জব্বারের বলি খেলা চট্টগ্রামের ঐতিহ্য। ১৯০৯ সালে চট্টগ্রামের বদরপাতি এলাকার ধনাঢ্য ব্যবসায়ী আবদুল জব্বার সওদাগর এই প্রতিযোগিতার সূচনা করেন। আবদুল জব্বারের এই বলী খেলা ক্রমে ব্যাপক জনপ্রিয়তা ও দেশজোড়া খ্যাতি লাভ করে। এখনো জব্বারের বলী খেলাকে জনপ্রিয় ও ঐতিহ্যমন্ডিত প্রতিযোগিতা হিসেবে বিবেচিত করা হয়।
জানা যায়, ব্রিটিশ বিরোধী আন্দোলনে দেশের যুব সমাজকে সংগঠিত করতে ও শরীর চর্চার প্রতি যুব সমাজের মনোনিবেশ ঘটাতে এই বলি খেলা আয়োজনের উদ্যোগ নিয়েছিলেন চট্টগ্রামের সম্ভ্রান্ত ব্যবসায়ী আবদুল জব্বার। বছরের নির্দিষ্ট একটি দিনে অর্থাৎ প্রতি বৈশাখের ১২ তারিখে এই খেলা অনুষ্ঠিত হলেও এর ব্যাপ্তি অনেক। বলী খেলায় অংশ নিতে দেশের বিভিন্ন জেলা ও উপজেলা হতে কুস্তিগীর তথা বলীরা আসেন। সারা বছর ধরেই তারা অনুশীলন করে শরীর চর্চা করে নিজেদের প্রতিযোগিতার জন্য তৈরি করেন। পাকিস্তান আমলে দেশের বাইরে তথা মায়ানমারের আরাকান রাজ্য হতেও নামজাদা কুস্তিগীর তথা বলীরা এ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসতেন। এই খেলাকে ঘিরে সপ্তাহধরে চলে ক্ষুদ্র ও কুঠির শিল্পের মেলা। এক সপ্তাহ মেলার কথা হলেও সারা দেশ হতে বিভিন্ন গৃহস্থালি পণ্য ও ক্ষুদ্র ও কুঠির শিল্পজাত পণ্য নিয়ে আসা, অস্থায়ী দোকান বসিয়ে পণ্যের পসরা সাজানো, বলী খেলা শেষে দোকান পাট গুটিয়ে নেয়া ইত্যাদি সব মিলিয়ে জব্বারের বলী খেলা ও মেলার ব্যাপ্তি দশ থেকে বার দিন পর্যন্তও দীর্ঘায়িত হয়।
আগেকার দিনে গৃহস্থালি পণ্য হাড়ি, পাতিল, দা, ছুরি, খন্তা, কোদাল, পাটি, মাদুর, ঝাড়ু, হাতপাখাসহ খেলনার পুতুল, মাটি ও কাঠের গহনা ইত্যাদি কেনাকাটার জন্য চট্টগ্রাম ও আশেপাশের লোকজন জব্বারের বলী খেলার উপর অতিমাত্রায় নির্ভরশীল ছিল। সৌখিন জিনিসপত্র তুলনামূলক কম দামে সংগ্রহের জন্য এখনো শহুরে কিংবা গ্রামের অধিকাংশ মানুষ এই মেলার জন্য বলতে গেলে সারা বছর ধরেই অপেক্ষা করে থাকে। আর এই মেলা শুরুর কাল থেকে সারাদেশের ক্ষুদ্র কাঠ, বাঁশ, বেত, তাঁত, লৌহ ও মৃৎশিল্পীরা তাদের অর্থনৈতিক কর্মকান্ড পরিচালনা করে আসছে। বছর জুড়ে কাঁচামাল সংগ্রহ করে উৎপাদনশীল কাজে তারা প্রচুর অর্থ ও শ্রম বিনিয়োগ করে থাকেন। বৈশাখ মাস এলেই তারা সারাদেশে ঘুরে ঘুরে বিভিন্ন বৈশাখী মেলায় তাদের উৎপাদিত ও নির্মিত পণ্য নিয়ে আসে বিক্রির জন্য। তবে সবচেয়ে বেশিই নির্ভর করে চট্টগ্রামের লালদীঘি মাঠের এই আবদুল জব্বারের বলী খেলার উপর, কারণ তাদের পণ্যের সিংহভাগই বিকিকিনি হয় এই মেলাতে।
বৈশ্বিক মহামারী করোনার কারণে বিগত দুই বছর লালদীঘিতে জব্বারের বলী খেলা ও মেলা বসেনি।
প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সরাসরি তত্তাধানে ও সফল প্রচেষ্টায় গৃহীত পদক্ষেপ ও সময়মত ভ্যাকসিন প্রদানের কারণে করোনার প্রভাব কাটিয়ে অনেকটা স্বাভাবিক অবস্থা ফিরে এলে আশায় বুক বাঁধে দেশের ক্ষুদ্র ও কুঠির শিল্পের সাথে সংশ্লিষ্টজনেরা। তারা অনেক আগে থেকেই এটিকে ঘিরে কোটি কোটি টাকা বিনিয়োগ করেছেন। কিন্তু এখনো লালদীঘি মাঠের ঐতিহাসিক স্মৃতি সংরক্ষণ ও সৌন্দর্যবৃদ্ধির চলমান কাজ শতভাগ সম্পন্ন না হওয়ায় স্থানাভাবের দোহাই দিয়ে এ বছর জব্বারের বলী খেলা অনুষ্ঠান ও বৈশাখী মেলা না করার ঘোষণা দিয়েছিলেন আবদুল জব্বার স্মৃতি কুস্তি প্রতিযোগিতা ও মেলা কমিটি। ১৩ এপ্রিল বুধবার চট্টগ্রাম প্রেসক্লাবের এস. রহমান হলে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে মেলা কমিটি এ ঘোষণা দিলে চট্টগ্রামের জনমনে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। শেষে, চট্টগ্রামের ঐতিহ্য, ইতিহাসকে তুলে ধরতে ও দেশের হস্তশিল্পের ঝিমিয়ে পড়া ভাব কাটিয়ে তোলা এবং চট্টগ্রামের মানুষের জব্বারের বলী খেলার সাথে মিশে থাকা আবেগ, অনুভূতিকে প্রাধান্য দিয়ে চট্টগ্রামের বিভিন্ন শ্রেণী পেশার মানুষকে সমম্বিত করে বলী খেলা ও মেলা আয়োজনের উদ্যোগ নেয় চট্টগ্রাম সিটি কর্পোরেশন।
এত বড় মেলা আয়োজনে ব্যাপক প্রস্তুতি নিতে হয়, এতে অনেক অর্থ যোগান দিতে হয়। তাই বিভিন্ন কোম্পানীর কাছ থেকে স্পন্সরশীপ যোগাড় করে মেলায় ব্যয়ভার গ্রহণ করত মেলা কমিটি। কিন্তু, স্বল্প সময়ের সিদ্ধান্তে মেলা বসানোতে স্পন্সরশীপ যোগাড় করা অসম্ভব হওয়ায় এর দায়িত্ব নিতে এগিয়ে আসি আমি। ১৬ এপ্রিল শনিবার আমি আমার বাসভবনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলন করি। আমি সংবাদ সম্মেলনে পরিষ্কারভাবে বলেছি, জব্বারের বলী খেলাও হবে, মেলাও হবে। তবে অন্যান্যবার ৫ দিনব্যাপী মেলা বসলেও এবার বসানো হবে ৩ দিন। এটা আমাদের চট্টগ্রামের শত বছরের ঐতিহ্য, কৃষ্টি ও সংস্কৃতি এবং আমাদের ইতিহাসের উল্লেখযোগ্য অংশ। আমাদের স্বকীয়তা ও স্বাতন্ত্রময় সত্তা টিকিয়ে রাখার স্বার্থে জব্বারের বলী খেলা ও বৈশাখী মেলাকে ধরে রাখতে হবে। এবারের বলি খেলা আয়োজনের সমস্ত ভার চট্টগ্রাম সিটি কর্পোরেশন বহন করবে বলেও আমি সংবাদ সম্মেলনে উল্লেখ করি।
যেহেতু রমজান মাস এবং উন্নয়ন ও সংস্কার কাজের জন্য লালদীঘির মাঠের ভেতরের অংশ ব্যবহার করা যাচ্ছে না ফলে সম্ভাব্য যানজটের তীব্রতা কমিয়ে রাখতে এবারের বলি খেলার ক্ষেত্র হবে জেলা পরিষদ মার্কেটের সামনে রাতে ফ্ল্যাট লাইটের আলোয়। মেলার সার্বিক নিরাপত্তা ও শৃঙ্খলা রক্ষায় সার্বক্ষণিক তত্ত্বাবধানে থাকবে সিটি কর্পোরেশন। অর্থাৎ এবারই প্রথম চট্টগ্রাম সিটি কর্পোরেশনের সর্বাত্মক তত্ত্বাবধানে ঐতিহাসিক জব্বারের বলী খেলা অনুষ্ঠিত হচ্ছে আজ ১২ বৈশাখ। চট্টগ্রামের কৃষ্টি সংস্কৃতি ঐতিহ্য বজায় রাখতে বলী খেলার এটি ১১৩তম আয়োজন। বলি খেলা ও বৈশাখী মেলার এ আয়োজনে আমি সর্ব মহলের সহযোগিতা ও আন্তরিকতা কামনা করি।
– মেয়র, চট্টগ্রাম সিটি কর্পোরেশন
