এখনও কোনো শিরোপা জিততে না পারলেও ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে এখন পর্যন্ত খারাপ করেননি গ্যারেথ সাউথগেট। রাশিয়া বিশ্বকাপে সেমি–ফাইনালের পর ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে দলকে তোলেন ফাইনালে। এরপরও সমালোচনা তার পিছু ছাড়েনি। ইংলিশ মিডফিল্ডার ক্যালভিন ফিলিপসের মতে, কোচ হিসেবে যথেষ্ট ভালো কাজ করলেও প্রাপ্য সম্মানটা পান না সাউথগেট। ২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব পান সাউথগেট। তার হাত ধরে অনেকটা চমক দেখিয়েই রাশিয়া বিশ্বকাপে সেমি–ফাইনালে খেলে সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। এরপর ইউরো ২০২০ এ হয় রানার্সআপ। তবে কাতার বিশ্বকাপের আগে পথ হারায় দলটি। উয়েফা নেশন্স লিগে ২০২২–২৩ মৌসুমে গ্রুপ পর্বে ছয় ম্যাচে জয়শূন্য। তিনটি করে হার ও ড্র। নেমে গেছে দ্বিতীয় স্তরে ।
এই ব্যর্থতার পরই মূলত সাউথগেটের কোচিং নিয়ে সমালোচনা বাড়ে। তাকে সরিয়ে দেওয়ার দাবিও জানান কেউ কেউ। তবে তার ওপরই আস্থা রাখে বোর্ড। আস্থার প্রতিদানও দারুণভাবে দিচ্ছেন সাউথগেট ও তার দল। বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইরানকে ৬–২ গোলে হারান ইংল্যান্ড গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেয়। নকআউট পর্বের প্রথম ধাপে তারা আরেকটি দাপুটে পারফরম্যান্সে ৩–০ গোলে হারায় সেনেগালকে। কোয়ার্টার–ফাইনালে আজ শনিবার তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স। এই ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে কোচের ভূয়সী প্রশংসা করেন ফিলিপস। ম্যানচেস্টার সিটির এই খেলোয়াড়ের মতে ইংল্যান্ড দলের উন্নতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে সাউথগেটের।
আমি মনে করি, গ্যারেথ সাউথগেট কোচ হিসেবে অসাধারণ হওয়া সত্ত্বেও লোকেরা তার অবমূল্যায়ন করে।
