ফিফা বিশ্বকাপের ‘গ্রুপ কে’ এর ম্যাচে পর্তুগাল এবং ডি আর কঙ্গো আজ বুধবার রাত ১১টায় হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে পরস্পরের মুখোমুখি হবে। পর্তুগিজরা টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে, যেখানে অভিজ্ঞ ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পাশাপাশি তারুণ্য ও গতির দারুণ ভারসাম্য রয়েছে। অন্যদিকে, ৫২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে আসা কঙ্গোর মূল লক্ষ্য হবে অঘটন ঘটানো। এই নিয়ে ষষ্ঠ বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছেন রোনালদো। একই পথে আছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসিও। সব ঠিক থাকলে কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে ছয়টি বিশ্বকাপে খেলা প্রথম ও দ্বিতীয় ফুটবলার হবেন তারা।
হিউস্টন স্টেডিয়ামে নিঃসন্দেহে সবার চোখ থাকবে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর ওপর। ৪১ বছর বয়সে তার অসাধারণ শিরোপার সংগ্রহ সম্পূর্ণ করার জন্য এটিই প্রায় নিশ্চিতভাবে তার শেষ বিশ্বকাপ। রোনালদোর উপস্থিতি কেবল তার চমৎকার পজিশনিং এবং ফিনিশিং দক্ষতার মতো পেশাদারী যোগ্যতার কারণেই তাৎপর্যপূর্ণ নয়, বরং তিনি তার তরুণ সতীর্থদের জন্য নৈতিক সমর্থনেরও এক শক্তিশালী উৎস। কোচ রবার্তো মার্টিনেজের অধীনে পর্তুগাল বাছাইপর্বে দুর্দান্ত খেলেছে। দলের মূল চালিকাশক্তি হলেন ব্রুনো ফের্নান্দেস এবং আক্রমণভাগে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। এছাড়া বার্নার্ডো সিলভা, রাফায়েল লিয়াও ও রুবেন দিয়াসের মতো বিশ্বমানের তারকারা তাদের স্কোয়াডকে অত্যন্ত শক্তিশালী করেছে। অভিজ্ঞতার দিক দিয়ে পর্তুগাল সুস্পষ্ট ফেভারিট। ম্যাচটিতে তাদের জয় পাওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। যদিও ফুটবলের মাঠের লড়াইয়ে যে কোনো দল প্রতিপক্ষের জন্য ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে। তবে ম্যাচের কৌশলগত দিক এবং খেলোয়াড়দের শক্তি–দুর্বলতা বিশ্লেষণ করলে পর্তুগালকেই এগিয়ে রাখতে হবে তুলনামূলক কম শক্তির কঙ্গোর বিপক্ষে।
কঙ্গোর তুলনায় পর্তুগালকে অনেক বেশি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের সংমিশ্রণের কারণে। পর্তুগাল এই বছরের টুর্নামেন্টে এক নতুন ও প্রাণবন্ত রূপে প্রবেশ করেছে। রবার্তো মার্টিনেজের অধীনে, ‘ইউরোপিয়ান সেলেকাও’ তাদের বাস্তববাদী কৌশল ত্যাগ করে এক আক্রমণাত্মক ও আধিপত্য বিস্তারকারী খেলার শৈলী গ্রহণ করেছে। দলের এই উদ্দীপনার উৎস হলো তাদের সেরা ফর্মে থাকা খেলোয়াড়দের একটি স্কোয়াড। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হলেন নুনো মেন্ডেস, জোয়াও নেভেস এবং ভিতিনহার ত্রয়ী–দলের সেইসব গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়, যারা সমপ্রতি লিগ ওয়ানে আধিপত্য বিস্তার করেছেন এবং পিএসজির হয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছেন।
ব্রুনো ফার্নান্দেজ একজন অপরিহার্য প্লেমেকার হিসেবেই রয়েছেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই মিডফিল্ডারের খেলা নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এবং তার থ্রু পাসগুলো প্রতিপক্ষের বহুস্তরীয় রক্ষণ ভেদ করার ক্ষেত্রে মূল ভূমিকা পালন করবে। টুর্নামেন্টের আগে পর্তুগালের ফর্ম অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক ছিল। যুক্তরাষ্ট্র, চিলি এবং নাইজেরিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে তাদের ধারাবাহিক জয় এবং গোল করার ক্ষেত্রে একটি স্থিতিশীল রেকর্ড রয়েছে।
অন্যদিকে কোচ সেবাস্টিয়ান দেসাবের অধীনে কঙ্গো ডিআর অর্ধশতাব্দীরও বেশি অপেক্ষার পর প্লে–অফে জ্যামাইকাকে হারিয়ে বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে এক রূপকথার জন্ম দিয়েছে। তবে, মান ও অভিজ্ঞতার ব্যবধানই এই আফ্রিকান প্রতিনিধির জন্য সবচেয়ে বড় বাধা। অ্যারন ওয়ান–বিসাকা এবং চ্যান্সেল এমবেম্বার মতো বর্তমানে ইউরোপে খেলছেন এমন খেলোয়াড় দলে থাকা সত্ত্বেও, বিশ্বমানের তারকাদের অবিরাম চাপের মুখে মনোযোগ ধরে রাখার ক্ষমতা কোচ সেবাস্তিয়ান দেসাবের জন্য একটি বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো উইঙ্গর ইয়োনে উইসা এবং মিডফিল্ডার নোয়া সাদিকির গতি। পর্তুগালের তারকা ডিফেন্সের বিপক্ষে তারা মূলত কাউন্টার–অ্যাটাক নির্ভর ফুটবল খেলতে পারে। কঙ্গো তাদের মূল একাদশে ইয়োনে উইসা এবং নোয়া সাদিকির পাশাপাশি দলের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের শুরুর একাদশে দেখা যাবে।
ইউরোপীয় জায়ান্ট পর্তুগালের বিপক্ষে ডিআর কঙ্গোর জন্য ম্যাচটি কঠিন চ্যালেঞ্জের হবে। তবে ডিআর কঙ্গো যদি প্রথমার্ধে রক্ষণভাগ জমাট রাখতে পারে, তবে লড়াইটি জমে উঠতে পারে। পর্তুগাল ৪–৩–৩ ফর্মেশনে খেলবে বলে আশা করা হচ্ছে। মূল মনোযোগ থাকবে দুই প্রান্তের ওপর, যেখানে ক্যানসেলো এবং নুনো মেন্ডেস শুধু ডিফেন্ডারের ভূমিকাই পালন করবেন না, বরং প্রায়শই সত্যিকারের উইং মিডফিল্ডার হিসেবে সামনে এগিয়ে যাবেন, যা প্রতিপক্ষের মাঠের শেষ তৃতীয়াংশে এক অপ্রতিরোধ্য সংখ্যাগত সুবিধা তৈরি করবে। রোনালদো পর্তুগিজ আক্রমণভাগের নেতৃত্ব দেবেন।
অন্যদিকে, কঙ্গো ডিআর সম্ভবত একটি আঁটসাঁট ৫–৩–২ রক্ষণাত্মক কৌশল সাজাবে। তাদের লক্ষ্য হলো মাঝমাঠের জায়গা সংকুচিত করা, পাস আটকাতে মুতুসামির শারীরিক শক্তি ব্যবহার করা এবং ইয়োয়ানে উইসার গতির ওপর ভিত্তি করে পাল্টা আক্রমণের সুযোগের জন্য অপেক্ষা করা। এটি এমন একটি চ্যালেঞ্জ যার জন্য পর্তুগিজ স্ট্রাইকারদের ধৈর্যের প্রয়োজন হবে।
