আফগানিস্তানের বিপক্ষে সাদামাটা জয় দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেছে ইংল্যান্ড। ফেবারিটের তকমা নিয়ে আসা ইংলিশরা এরবার পড়তে যাচ্ছে তাদের ভাই আয়ারল্যান্ডের সামনে। যদিও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বিদায় করে দিয়ে বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভ পর্বে আসা আইরিশরা নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলংকার সামনে পড়ে একরকম উড়ে গেছে। তারপরও ইংল্যান্ডকে চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত আয়ারল্যান্ড। নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আজ বুধবার মেলবোর্নে মাঠের লড়াইয়ে নামবে দুই প্রতিবেশী। ইংল্যান্ডের সঙ্গে দ্বৈরথের অতীত অভিজ্ঞতা খারাপ নয় আয়ারল্যান্ডের। দারুণ কিছু পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে তারা। ২০১১ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে কেভিন ও’ব্রায়েনের রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরিতে ইংলিশদের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয় পেয়েছিল দলটি। দুই দলের সবশেষ দেখায়ও জয়ের স্বাদ পেয়েছে আইরিশরা। ২০২০ সালের আগস্টে ওয়ানডেতে ৩২৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করে ইংল্যান্ডকে ৭ উইকেটে হারিয়েছিল তারা। দুদল টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে মুখোমুখি হয়েছিল মাত্র একবার। তাও প্রায় একযুগ আগে। বৃষ্টির কারণে সে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়েছিল। আরেকটি লড়াইয়ের জন্য মুখিয়ে আছে আয়ারল্যান্ড। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে আইরিশ ক্রিকেটার মালান বলেন, শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চান তারা। তিনি বলেন আমাদের জন্য এটা দারুণ চ্যালেঞ্জ এবং আমরা সত্যিই রোমাঞ্চিত। আমরা অনেক সময় ধরে খেলছি। আমাদের কিছু ক্রিকেটার আছে যারা পাদপ্রদীপের আলোয় এসেছে। আমরা এই সুযোগটি চাচ্ছি। প্রাথমিক পর্বে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে এসেছে আয়ারল্যান্ড। ইংল্যান্ডের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপকে থামাতেও দলের সবাই মিলে কাজ করছে। আমাদের পরিষ্কার ধারণা আছে প্রতিপক্ষের শক্তি কী এবং আমরা কোথায় আঘাত করতে পারি। তাদের প্রত্যেকের নিজস্ব শক্তির জায়গা আছে। আশা করি তারা বাস্তবায়ন করতে পারবে। ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের মধ্যে যেকোনো খেলায়ই দেখা যায় জাতিগত দ্বৈরথ। দুই দলের ম্যাচকে ঘিরে শোনা যায় মাঠের বাইরের নানান বিরোধের ঘটনা। ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলার সেসবে মনোযোগ দিতে চান না। তারা কেবলই মাঠেল খেলায় মন দিতে চায়। তবে মালান বলেন, তাদের ভাবনায় কাজ করছে দারুণ দ্বৈরথের বিষয়টি। হ্যাঁ, দলের মধ্যে কিছু কথা হয় দুই জাতির দারুণ দ্বৈরথ নিয়ে। এই ম্যাচে দুই দলের জন্য মাঠে প্রচুর সমর্থন থাকবে। আমাদের আলোচনার মধ্যে একটি বিষয় ছিল এটা নিশ্চিত করা যে, এমসিজিতেেেখলা যখন আরও অনেক দর্শক থাকবে। আমি জানি, এই চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য সবাই মুখিয়ে আছে।
