হৈমবতী সেন: বাল্যবিধবার জীবন থেকে চিকিৎসকের জগৎ

(তৃতীয় পর্ব)

ঊনবিংশ শতকের বাংলায় একজন নারীর জীবনের গতিপথ অনেকাংশেই নির্ধারিত হয়ে যেত তাঁর জন্মের আগেই প্রতিষ্ঠিত সামাজিক নিয়মে। বাল্যবিবাহ, বিধবাজীবনের কঠোর বিধিনিষেধ, শিক্ষার সীমিত সুযোগ এবং অর্থনৈতিক নির্ভরশীলতা ছিল সেই বাস্তবতার অংশ। এই সমাজেই জন্মেছিলেন হৈমবতী সেন (১৮৬৬ু১৯৩৩)। অল্প বয়সে বিবাহ, স্বামীর মৃত্যু, দারিদ্র্য এবং সামাজিক প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে এগিয়ে তিনি চিকিৎসাশিক্ষা গ্রহণ করেন। কিন্তু তাঁর জীবনের গুরুত্ব কেবল প্রতিকূলতা অতিক্রম করে চিকিৎসক হয়ে ওঠার সাফল্যে সীমাবদ্ধ নয়। নিজের লেখা স্মৃতিকথায় তিনি যে সমাজের বিবরণ রেখে গেছেন, তা ঊনবিংশ শতকের শেষভাগ ও বিংশ শতকের গোড়ার বাংলায় নারীর জীবন বোঝার এক মূল্যবান দলিল।

হৈমবতীর আত্মস্মৃতি পরবর্তী সময়ে ইংরেজিতে The Memoirs of Dr. Haimabati Sen: From Child Widow to Lady Doctor নামে প্রকাশিত হয়। এই স্মৃতিকথার বিশেষত্ব হলো, এখানে ইতিহাস কোনো দূরবর্তী পর্যবেক্ষকের চোখ দিয়ে দেখা নয়। একজন নারী নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা, অপমান, সংগ্রাম ও সিদ্ধান্তের মধ্য দিয়ে সমকালীন সমাজকে তুলে ধরেছেন। ফলে তাঁর ব্যক্তিগত কাহিনি ক্রমে সামাজিক ইতিহাসের রূপ নেয়। সেখানে পরিবারের অন্তর্গত ক্ষমতার সম্পর্ক যেমন রয়েছে, তেমনি রয়েছে ধর্মীয় অনুশাসন, শিক্ষার সুযোগ এবং নারীর শ্রম ও জীবিকার প্রশ্ন।

শৈশবেই হৈমবতীর বিয়ে হয় বয়সে অনেক বড় এক ব্যক্তির সঙ্গে। অল্প বয়সে বিধবা হওয়ার পর তাঁর সামনে যে জীবন উপস্থিত হয়, সেখানে নিজের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ ছিল অত্যন্ত সংকুচিত। বিধবাকে ঘিরে সামাজিক আচরণ ও বিধিনিষেধের অভিজ্ঞতা তাঁর স্মৃতিকথায় গুরুত্বপূর্ণ স্থান পেয়েছে। একজন নারীর বৈবাহিক অবস্থান কীভাবে তাঁর সামাজিক মর্যাদা, চলাফেরা এবং দৈনন্দিন জীবনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তা এই অভিজ্ঞতা থেকে স্পষ্ট হয়। বিধবাজীবন এখানে কেবল ব্যক্তিগত শোক নয়; এটি সমাজ আরোপিত এক বিশেষ অবস্থান, যার সঙ্গে জড়িয়ে থাকে নিয়ন্ত্রণ ও বঞ্চনা। তবে হৈমবতীর জীবন একরৈখিক প্রতিবাদের কাহিনি নয়। তাঁর স্মৃতিকথায় উঠে আসে টিকে থাকার প্রয়োজন, আশ্রয়ের অনিশ্চয়তা এবং সামাজিক সম্পর্কের জটিলতা। নারীর স্বাধীনতা নিয়ে আজ যে ভাষায় কথা বলা হয়, তাঁর সময়ের বাস্তবতায় সেই স্বাধীনতার অর্থ ছিল অনেক বেশি মৌলিক–নিজের জীবনধারণের ব্যবস্থা করা, শিক্ষা গ্রহণের সুযোগ পাওয়া এবং অন্যের সিদ্ধান্তের ওপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল না থাকা। তাঁর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে বোঝা যায়, অর্থনৈতিক নিরাপত্তার অভাব কীভাবে একজন নারীকে সামাজিকভাবে আরও অসহায় করে তুলতে পারে।

হৈমবতীর জীবনের গুরুত্বপূর্ণ মোড় আসে চিকিৎসাশিক্ষার সুযোগের মধ্য দিয়ে। তিনি কলকাতার ক্যাম্পবেল মেডিক্যাল স্কুলে পড়াশোনা করেন। সে সময় চিকিৎসাশিক্ষায় নারীর প্রবেশ ছিল সীমিত; বিশেষ করে সামাজিক ও আর্থিক প্রতিকূলতার মধ্যে থাকা একজন নারীর জন্য এই পথ সহজ ছিল না। চিকিৎসাশিক্ষা তাঁর কাছে কেবল ব্যক্তিগত প্রতিষ্ঠা অর্জনের মাধ্যম হয়ে ওঠেনি, জীবিকা ও সামাজিক অবস্থান নির্মাণের পথও তৈরি করেছিল। চিকিৎসকের পেশায় প্রবেশের মধ্য দিয়ে তিনি এমন এক কর্মক্ষেত্রে জায়গা করে নেন, যেখানে নারীর উপস্থিতি তখনও ব্যতিক্রমী।

তাঁর স্মৃতিকথা পড়ার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, নারীর জীবনে শিক্ষা ও পেশার সুযোগ এলেই সব বৈষম্য দূর হয়ে যায় না। পারিবারিক দায়িত্ব, আর্থিক চাপ এবং সমাজের প্রচলিত প্রত্যাশা শিক্ষিত নারীর জীবনেও সক্রিয় থাকতে পারে। হৈমবতীর অভিজ্ঞতা তাই নারীশিক্ষার ইতিহাসকে কেবল অগ্রগতির সরল রেখা হিসেবে দেখতে দেয় না। বরং দেখায়, অর্জিত স্বাধীনতার মধ্যেও নানা সীমাবদ্ধতা থেকে যায়। ব্যক্তিগত সাফল্যের পাশাপাশি সেই সীমাবদ্ধতাগুলোকেও ইতিহাসের অংশ হিসেবে বিবেচনা করা প্রয়োজন। হৈমবতীর আত্মস্মৃতির সাহিত্যিক ও ঐতিহাসিক গুরুত্ব তাঁর বর্ণনার অবস্থানে। ঔপনিবেশিক বাংলার সামাজিক ইতিহাস সাধারণত প্রশাসনিক দলিল, সংস্কার আন্দোলনের বিবরণ কিংবা বিশিষ্ট পুরুষদের লেখার মাধ্যমে আলোচিত হয়েছে। সেখানে একজন নারীর নিজের জীবন সম্পর্কে লেখা স্মৃতিকথা ইতিহাসের অন্য একটি প্রবেশপথ তৈরি করে। যে অভিজ্ঞতাগুলো বৃহত্তর ইতিহাসে প্রায়ই অনুল্লিখিত থেকে যায়–অন্দরমহলের সম্পর্ক, বিধবাজীবনের দৈনন্দিনতা, অর্থের অভাব, শিক্ষার জন্য সংগ্রাম–সেগুলো তাঁর বয়ানে গুরুত্ব পায়। ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার এই বিবরণ আমাদের মনে করিয়ে দেয়, সামাজিক পরিবর্তনের ইতিহাস শুধু আইন বা প্রতিষ্ঠানের পরিবর্তনের ইতিহাস নয়; তা মানুষের প্রতিদিনের জীবন বদলে যাওয়ারও ইতিহাস।

রাসসুন্দরী দেবীর আমার জীবন–এ আমরা দেখেছি, গৃহস্থালির কঠোর পরিসরের মধ্যে একজন নারীর অক্ষরজ্ঞান অর্জনের আকাঙ্ক্ষা। বিনোদিনী দাসীর আত্মকথায় উঠে এসেছে রঙ্গমঞ্চে প্রতিষ্ঠা পাওয়া এক নারীর সামাজিক অসম্মান ও আত্মপরিচয়ের সংকট। হৈমবতী সেনের স্মৃতিকথা সেই ধারাবাহিকতায় যুক্ত করে জীবিকা ও পেশাগত পরিচয়ের প্রশ্ন। তিনজনের জীবন এক নয়, তাঁদের সামাজিক অবস্থানও ভিন্ন। কিন্তু নিজের অভিজ্ঞতা লেখার মধ্য দিয়ে তাঁরা প্রত্যেকেই এমন কিছু ইতিহাস সংরক্ষণ করেছেন, যা অন্যের বিবরণে সহজে পাওয়া যেত না।

হৈমবতী সেনের জীবন তাই শুধু একজন বাল্যবিধবার চিকিৎসক হয়ে ওঠার গল্প নয়। তাঁর আত্মস্মৃতি দেখায়, নারীর ব্যক্তিগত জীবন কত গভীরভাবে সামাজিক নিয়ম, অর্থনৈতিক সম্পর্ক এবং শিক্ষার সুযোগের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে। ইতিহাসের বড় পরিবর্তনগুলোকে বোঝার জন্য এই ব্যক্তিগত বয়ান অপরিহার্য। কারণ একটি সমাজ নারীদের জন্য কতটা বদলেছে, তার একটি গুরুত্বপূর্ণ উত্তর পাওয়া যায় সেই নারীদের জীবনেই, যাঁরা পরিবর্তনের পথটি নিজেরা অতিক্রম করেছেন।

মূল গ্রন্থসূত্র: The Memoirs of Dr. Haimabati Sen: From Child Widow to Ladz Doctor, সম্পাদনা ও অনুবাদ: Tapan Raychaudhuri I Geraldine Forbes, Roli Books, 2000।