দীর্ঘ নয় বছর পর বাংলাদেশ সফরে এলো দক্ষিণ আফ্রিকা দল। সবশেষ ২০১৫ সালের জুলাইয়ে দুটি টেস্ট, দুটি ওয়ানডে ও দুটি টি–টোয়েন্টি ম্যাচ খেলে গেছে প্রোটিয়ারা। এবার শুধুই দুই টেস্টের সফর। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ এই সিরিজটি খেলতে গতকাল বুধবার সকালে ঢাকায় পা রাখে টেম্বা বাভুমার নেতৃত্বে দক্ষিণ আফ্রিকা দল। অধিনায়ক নিজে অবশ্য ইনজুরির কারণে খেলতে পারবেন না প্রথম টেস্টে। তার অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব দেবেন এইডেন মার্করাম। দ্বিতীয় টেস্টে অধিনায়ককে পাওয়ার আশা করছে দল। বাভুমা ইনজুরিতে থাকায় টেস্ট দলে যুক্ত করা হয়েছে ডেওয়াল্ড ব্রেভিসকে। এছাড়াও প্রথমে ঘোষিত স্কোয়াড থেকে সফর শুরুর আগেই ছিটকে গেছেন নান্দ্রে বার্গার। বাঁহাতি এই পেসারের জায়গায় ফেরানো হয়েছে লুঙ্গি এনগিডিকে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১৪ টেস্ট খেলে এখনও জয় নেই বাংলাদেশের। ১২টিতেই হারতে হয়েছে। ২০১৫ সালে দুটি টেস্ট ড্র হয়েছিল মূলত বৃষ্টির কারণে। এবার অবশ্য ইতিহাস বদলানোর হাতছানি আছে বাংলাদেশের সামনে। ব্যাটিংয়ে বাভুমা–মার্করাম ও বোলিংয়ে কাগিসো রাবাদা ও কেশাভ মহারাজ ছাড়া খুব বেশি অভিজ্ঞ নাম নেই দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াডে। প্রতিভাবান ক্রিকেটার যদিও অনেক আছে দলে, কিন্তু এই কন্ডিশনে তাদের বড় পরীক্ষা হওয়ার কথা। সুযোগ তাই থাকবে বাংলাদেশের জন্য। গত আগস্টে দেশে রাজনৈতিক পালাবদলের পর নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কায় কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল এই সিরিজ নিয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকার একটি নিরাপত্তা প্রতিনিধি দল গত মাসে সফর করে যায় বাংলাদেশে। তারা ফিরে গিয়ে সবুজ সঙ্কেত দেওয়ার পর সফর চূড়ান্ত করে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা। দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট মিরপুরে শুরু হবে আগামী সোমবার। সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট ম্যাচটি শুরু হবে চট্টগ্রামে ২৯ অক্টোবর থেকে।
দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াড: টেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক, দ্বিতীয় টেস্ট), ডেভিড বেডিংহ্যাম, ম্যাথু ব্রিটস্কি, ডেওয়াল্ড ব্রেভিস, টোনি ডি জোর্জি, কেশাভ মহারাজ, এইডেন মার্করাম (অধিনায়ক, প্রথম টেস্ট), ভিয়ান মুল্ডার, সেনুরান মুথুসামি, ডেন প্যাটারসন, লুঙ্গি এনগিডি, ডেন পিট, কাগিসো রাবাদা, ট্রিস্টান স্টাবস, রায়ান রিকেলটন, কাইল ভেরেইনা।
