আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী অধিনায়ক টেম্বা বাভুমাকে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজে পাচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকা। এই ব্যাটসম্যানের অনুপস্থিতিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে দলকে নেতৃত্ব দেবেন অভিজ্ঞ স্পিনার কেশাভ মহারাজ। গত সপ্তাহে লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে হ্যামস্ট্রিংয়ে আঘাত পান বাভুমা। সেই ইনজুরি থেকে এখনও সেরে ওঠেননি তিনি। ইনজুরির অবস্থা বুঝতে আবার স্ক্যান করানো হবে। ক্রিকেট–তীর্থে অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে ২৭ বছরের আইসিসি ট্রফি–খরা কাটায় দক্ষিণ আফ্রিকা। বাভুমা চোট পান ফাইনালের তৃতীয় দিন দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ের সময়, যখন ৬ রানে ব্যাট করছিলেন তিনি। মাঠে চিকিৎসা নিয়ে তিনি ব্যাটিং চালিয়ে যান চা–বিরতি পর্যন্ত। সেই সময় তাকে ব্যাটিং না করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল। ম্যাচের পর বাভুমা বলেন, চিকিৎসকদের পরামর্শের বিরুদ্ধে গিয়ে ব্যাটিং করেছিলেন তিনি। কারণ ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তিনি মাঠ ছেড়ে যেতে চাননি। ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় তৃতীয় উইকেটে এইডেন মার্করামের সঙ্গে ১৩৭ রানের জুটি গড়ে চতুর্থ দিন বাভুমা আউট হন ১৩৪ বলে ৬৬ রানের গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলে। দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে দলকে জয়ের দুয়ারে নিয়ে ফেরেন ফাইনালের সেরা মার্করাম।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে লড়াইয়ের পর দক্ষিণ আফ্রিকার পরের সিরিজ আগস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে। একই সংস্করণে প্রোটিয়ারা সেপ্টেম্বরে খেলবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্রে তারা পথচলা শুরু করবে অক্টোবরে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে। ২০২৬ সালের অক্টোবরের আগে ঘরের মাঠে কোনো টেস্ট নেই তাদের। ৩৫ বছর বয়সী বাভুমা ইঙ্গিত দিয়েছেন, ফিটনেস সাপেক্ষে ঘরের মাঠে ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যাবেন তিনি। জিম্বাবুয়ে সিরিজের জন্য এই মাসের শুরুতে ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছিল ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা। শুক্রবার বাভুমার ছিটকে যাওয়ার কথা জানালেও তার বদলি নেওয়া হয়নি। স্কোয়াড তাই এখন ১৫ জনের। এইডেন মার্করাম, রায়ান রিকেলটন, ট্রিস্টান স্টাবস, মার্কো ইয়ানসেন ও কাগিসো রাবাদার মতো নিয়মিতদের বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে এই সিরিজে। দলে আছেন টেস্ট অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা পাঁচজন ক্রিকেটার। সাতটি ওয়ানডে ও পাঁচটি টি–টোয়েন্টিতে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়কত্ব করা মহারাজ ক্রিকেটের অভিজাত সংস্করণে নেতৃত্ব দেবেন এবারই প্রথম। প্রোটিয়াদের ৪১তম টেস্ট অধিনায়ক হচ্ছেন তিনি। বুলাওয়ায়োতে আগামী ২৮ জুন শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। একই মাঠে ৬ জুলাই থেকে হবে দ্বিতীয় ম্যাচ।
দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট দল: কেশাভ মহারাজ (অধিনায়ক), ডেভিড বেডিংহ্যাম, ম্যাথু ব্রিটস্কি, ডেওয়াল্ড ব্রেভিস, কর্বিন বশ, টনি ডি জর্জি, জুবাইর হামজা, কিউনা মাফাকা, ভিয়ান মুল্ডার, লুঙ্গি এনগিডি (শুধু দ্বিতীয় টেস্ট), লুয়ান–ড্রে প্রিটোরিয়াস, লেসেগো সেনোকোয়ানে, প্রেনেলান সুব্রায়েন, কাইল ভেরেইনা, কোডি ইউসুফ।
