আন্তর্জাতিক মহাকাশ কেন্দ্রে এবার এক নারী মহাকাশচারীকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত জানাল সৌদি আরব। যা দেশটির ইতিহাসে এই প্রথম।
সৌদির জাতীয় সংবাদ সংস্থার তরফে সম্প্রতি জানানো হয়েছে, তাদের আগামী মহাকাশ অভিযানের জন্য এ বছর রায়ানা বারনাউই নামে এক মহিলা মহাকাশচারীকে বেছে নেওয়া হয়েছে। আন্তর্জাতিক মহাকাশ কেন্দ্রে দিন দশেকের ওই অভিযানে তার সঙ্গী হবেন আলি আল–করনি নামে আরও এক সৌদি মহাকাশচারী।
চলতি বছরের দ্বিতীয় ভাগে শুরু হবে সৌদির এই মহাকাশ অভিযান। আন্তর্জাতিক সংস্থা ‘অ্যাঙিয়োম স্পেস’–এর তরফে এটির আয়োজন করা হচ্ছে। তাদের সাহায্য করবে সৌদির প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়, ক্রীড়া মন্ত্রণালয়, জাতীয় উড্ডয়ন কর্তৃপক্ষসহ প্রশাসনের আরও বেশ কয়েকটি বিভাগ।
‘স্পেস এঙ ড্র্যাগন’ মহাকাশযানে করে মহাকাশচারীদের মহাকাশ কেন্দ্রে পৌঁছে দেওয়া হবে বলে জানানো হয়েছে। সেখানে সৌদির রায়ানা এবং আলি ছাড়াও থাকার কথা নাসার প্রাক্তন মহাকাশচারী পেগি হুইটসনের। এই নিয়ে চতুর্থবার মহাকাশ কেন্দ্রে পাড়ি দিতে চলেছেন তিনি। মহাকাশযানটির চালকের দায়িত্বে থাকবেন আমেরিকার টেনেসির বাসিন্দা জন শফনার। নাসার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে একটি ‘স্পেসএঙ ফ্যালকন ৯’ রকেটে করে তাদের যাত্রা শুরু হবে বলে জানা যায়।
