প্রতিদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠেই আমরা সচরাচর যে জিনিসটির খোঁজ করে থাকি তা হলো সংবাদপত্র। ডিজিটাল এ যুগে সব খবরাখবর হাতের মুঠোয় মিললেও, কাগুজে সংবাদপত্রের অনুভূতি কিন্তু আলাদা! ধারণা করা হয়, ষোড়শ শতকে বিশ্বে সংবাদপত্রের সূচনা কিন্তু আমাদের এ ভূখণ্ডে তা এসে পৌঁছাতে সময় নিয়েছে আরও বেশি। আমাদের বাংলা ভাষায় সংবাদপত্রের প্রচলন হয়েছিল সমাচার দর্পণ এর হাতে ধরে, আজ থেকে ঠিক ২০৪ বছরে আগে, ১৮১৮ সালে। সমাচার দর্পণ কলকাতা শ্রীরামপুর মিশন থেকে প্রকাশিত জন ক্লার্ক মার্শম্যান সম্পাদিত সাপ্তাহিক পত্রিকা।
এটিই প্রথম বাংলা সংবাদপত্র। প্রথম সংখ্যাপ্রকাশিত হয় ১৮১৮ সালের ২৩ মে। বাংলা সাহিত্য ও সংস্কৃতির ইতিহাসে এই পত্রিকাটি অত্যন্ত গুরুত্ববহ। সমাচার দর্পণ প্রথম প্রকাশের দিনটি ছিল শনিবার। সম্পাদক হিসেবে মার্শম্যানের নাম ছাপা হলেও প্রকৃতপক্ষে সে সময়কার খ্যাতিমান বাঙালি পণ্ডিতেরা এই পত্রিকার সম্পাদনার সাথে যুক্ত ছিলেন। এঁদের মধ্যে ছিলেন জয়গোপাল তর্কালঙ্কার, তারিণীচরণ শিরোমণি প্রমুখ। পত্রিকাটি যথেষ্ট মানসম্পন্নভাবে প্রকাশে তাঁরা ছিলেন সচেষ্ট। প্রকাশক-পরিচালকরা নানা রকম পরীক্ষা-নিরীক্ষাও করেন। যেমন, ফারসি সংস্করণ প্রকাশ, দ্বিভাষিক অর্থাৎ বাংলা ও ইংরেজি রূপে প্রকাশ, বুধ ও শনি সপ্তাহে দু দিন। ফারসি সংস্করণটি বেশিদিন স্থায়ী হয়নি এবং বুধবারের সংখ্যাটিও অল্প কিছুদিনের মধ্যেই বন্ধ হয়ে যায়।
সমাচার দর্পণে প্রকাশিত হতো দেশ-বিদেশের নানা খবর, ব্যবসা-বাণিজ্য ও শিল্প, আইন, নতুন আবিষ্কার, বই-বিবরণ, ভারতবর্ষের প্রাচীন ইতিহাস ইত্যাদি নানা বিষয়। প্রথম প্রকাশের পর প্রথম তিন সপ্তাহ পত্রিকাটি বিনামূল্যে বিতরণ করা হয়। পরবর্তী সময়ে মূল্য নির্ধারণ করা হয় প্রতি মাসে দেড় টাকা। প্রায় তেইশ বছর ধারাবাহিকভাবে প্রকাশের পর ১৮৪১ সালের ২৫ ডিসেম্বর সমাচার দর্পণ বন্ধ হয়ে যায়। উনবিংশ শতকে বাংলা ভাষা ও সাহিত্যের নবজাগরণে সমাচার দর্পণের যথেষ্ট অবদান ছিল।
