বিশ্বকাপ ছোট হয়ে এসেছে অনেক। ৩২ দলের টুর্নামেন্ট এখন পরিণত হয়েছে চার দলের। ম্যাচ বাকি মাত্র চারটি। যার প্রথমটি অনুষ্ঠিত হবে আজ। যেখানে লড়াইটা ইউরোপ আর লাতিন আমেরিকার। চার দলের লড়াইয়ে পরিণত হওয়া বিশ্বকাপে রয়েছে তিন মহা দেশের প্রতিনিধিত্ব। যেখানে ইউরোপের দুটি এবং লাতিন আমেরিকা ও আফ্রিকার একটি করে প্রতিনিধি। আজ হয়তো লাতিন আমেরিকা শূন্য হয়ে যেতে পারে। অথবা বিদায় হতে পারে ইউরোপের এক সুপার পাওয়ার। কারণ আজকের লড়াইটা যে ইউরোপ আর লাতিন আমেরিকার। দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং গত বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়া আজ মুখোমুখি হবে প্রথম সেমিফাইনালে। কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে খেলাটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায়।
বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে কখনোই হারেনি আর্জেন্টিনা। সেদিক থেকে হিসেব করলে আজ বিদায় হতে পারে ইউরোপের একটি দল। আবার টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে খেলতে প্রত্যয়ী ক্রোয়েশিয়া। গত আসরে দারুণ লড়াই করেও শেষ পর্যন্ত ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে হারতে হয়েছিল ক্রোয়েশিয়াকে। তাই আজ গত আসরের স্মৃতি জাগিয়ে তোলার অপেক্ষায় ক্রোয়েটরা। মেসিকে কেন্দ্র করে আর্জেন্টিনা এবারের বিশ্বকাপে এগিয়ে চলছে দুর্বার গতিতে।
আর লুকা মদ্রিচের দল ক্রোয়েশিয়া যেন এগিয়ে যাচ্ছে গোল রক্ষক লিভাকোভিচ এর বীরত্বে। জাপান এবং ব্রাজিলের বিপক্ষে এই লিভাকোভিচই জিতিয়েছে ক্রোয়েশিয়াকে। তবে আজকের লড়াইয়ে মেসি-মদ্রিচ ছাড়াও সবচাইতে বেশি আলোচনায় থাকবে দুদলের দুই গোল রক্ষক লিভাকোভিচ এবং মার্তিনেস। এ দুজন দু দলের গোলবারের নিচে যেন অতন্দ্র প্রহরী। বিশেষ করে পেনাল্টি শ্যুট আউটের ক্ষেত্রে। তাই লড়াইটা আজ এই দুই গোল রক্ষকেরও।
বিশ্বকাপ জয়ের ক্ষুধাটা আর্জেন্টিনার প্রায় তিন যুগের। অপরদিকে ক্রোয়েশিয়ার জন্য এখনো অধরা বিশ্বকাপ ট্রফি। মেসি এবং মদ্রিচ খেলছেন ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ। তাই লড়াইটা কেউ কারে নাহি ছাড়ে সমানে সমান এর মত। আর্জেন্টিনার রয়েছে প্রতিশোধের নেশা। কারণ চার বছর আগে সবশেষ দেখায় আর্জেন্টিনাকে হারিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। সেটা ছিল প্রথম পর্বে। আর এবারে দেখা হচ্ছে সেমিফাইনালে। যদিও বিশ্বকাপে এবং সব মিলিয়ে পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছে দু দল। যেখানে দুটি করে জয় দু দলের। একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। বিশ্বকাপে দু বারের মোকাবেলায় দু দলের একটি করে জয়। তাই আজকের ম্যাচে জয়ী দল এগিয়ে যাবে দু দলের লড়াইয়েও।
এ নিয়ে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলছে ক্রোয়েশিয়া। ২০১৮ সালে শেষ চারে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফাইনালে ওঠেছিল তারা। যা দলটির সর্বোচ্চ সাফল্য। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত চারবার টাইব্রেকারের পরীক্ষা দিয়ে শতভাগ সফল ক্রোয়েশিয়া। গত আসরে শেষ ষোলোয় ডেনমার্ক ও কোয়ার্টার ফাইনালে রাশিয়াকে পেনাল্টি শুটআউটে হারিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। এবার নকআউট পর্বের প্রথম ধাপে জাপানের বিপক্ষে ও শেষ আটে ব্রাজিলের বিপক্ষে টাইব্রেকারে জিতেছে দলটি। ২০০২ সালে ব্রাজিলের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দুইবার ফাইনালে খেলার সম্ভাবনা জাগিয়েছে ক্রোয়েশিয়া।
বিশ্বকাপে নিজেদের সবশেষ ১২ ম্যাচের ১১টিতে অপরাজিত ক্রোয়েশিয়া। একমাত্র হার ফ্রান্সের বিপক্ষে। তাও সেই ২০১৮ বিশ্বকাপের ফাইনালে। অপরদিকে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসির সামনে দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলার হাতছানি। ২০১৪ সালে জার্মানির বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে হৃদয় ভাঙ্গে লাতিন আমেরিকার দলটির। ক্লাব ও জাতীয় দলে সম্ভাব্য সব ট্রফি পেয়েছেন লিওনেল মেসি। কেবল বিশ্বকাপটাই এখনও জেতা হয়নি আর্জেন্টাইন এই মহাতারকার।
বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে সবচেয়ে বেশি ১০ গোলের রেকর্ডে গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতার সঙ্গী এখন লিওনেল মেসি। সিংহাসনে একা বসতে মাত্র এক গোল চাই মেসির। আর তাই বাতিস্তুতাও চাইছেন তার রেকর্ড ভেঙ্গে মেসি জিতুক আরেকটি বিশ্বকাপ। সৌদি আরবের বিপক্ষে হার দিয়ে এবারের বিশ্বকাপে পথচলা শুরু করে আর্জেন্টিনা। এরপর চার ম্যাচে মাত্র তিন গোল হজম করে ষষ্ঠবারের মতো সেমিফাইনালে ওঠেছে তারা। এখন পর্যন্ত দুইবার শিরোপা জিতেছে আর্জেন্টিনা। সেটা ১৯৭৮ ও ১৯৮৬ সালে। তিনবার হয়েছে রানার্সআপ। তাই আরেকটি বিশ্বকাপ জিততে হলে মেসির দলকে জিততে হবে আর মাত্র দুটি ম্যাচ। যার প্রথমটি আজ। যেখানে ক্রোয়েশিয়াকে মোকাবেলা করবে আলভেসেলেস্তারা।
বিশ্বকাপ থেকে একে একে সব তারকা ঝরে গেছে। নেইমার, রোনালদোদের বিদায় বিশ্বকাপ অনেকটাই বিবর্ন। বাকি আছে তিনটি তারকা । মেসি, মদ্রিচ আর এমবাপে। আরেক সেমিফাইনালিস্ট মরক্কোর বলতে গেলে তেমন তারকা খ্যাতি পাওয়া ফুটবলার নেই। তাই আজ আরেকটি তারকা খসে পড়বে। এখন বড় প্রশ্ন সে তারকা কি মেসি নাকি মদ্রিচ। আর্জেন্টিনার ষষ্ঠ ফাইনাল নাকি ক্রোয়েশিয়ার টানা দ্বিতীয় ফাইনাল। সব প্রশ্নের উত্তর মিলবে আজ মধ্যরাতে।
