বাংলাদেশের সহকারী কোচ স্টুয়ার্ট ওয়াটকিস বলেছেন, ভারতকে সামলাতে হলে আটকাতে হবে তাদের গতিময় ফরোয়ার্ডদের। ২০১৪-১৫ মৌসুমে আইলিগে ভারত এফসির কোচ ছিলেন ওয়াটকিস। সেই অভিজ্ঞতা থেকে জানালেন, ‘সোমবার আমাদের সামনে আফগানিস্তানের চেয়েও বড় পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। ভারতের বিপক্ষে খেলা, যারা র্যাঙ্কিংয়ে আমাদের চেয়ে ৮০-৮৫ ধাপ এগিয়ে আছে। ওদের আক্রমণের খেলোয়াড়রা গতিময়। ওদেরকে নিয়ে আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে। নিজেদের পরিকল্পনায় অটুট থাকতে হবে। ক্যাম্পে সবাই খুশি, সবাই আশাবাদী, সবাই ম্যাচের দিকে তাকিয়ে আছে।’ আফগানিস্তানের বিপক্ষে ১-১ ড্র করায় বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। সঙ্গে আছে সল্ট লেকে ভারতকে কাঁপিয়ে দেওয়ার স্মৃতি। সব মিলিয়ে পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব বলে মনে হচ্ছে ওয়াটকিসের। তবে এই ইংলিশ কোচ জামাল ভূইয়া-তপু বর্মনদের মনে করিয়ে দিয়েছেন, নিজেদের নিংড়ে দিয়ে সেটা অর্জন করে নিতে হবে।
‘কলকাতায় আমরা ভারতকে হারানোর কাছাকাছি গিয়েছিলাম। ওরা খেলার মিনিট পাঁচেক আগে সমতা ফেরায়। আমরা জাতীয় দলে আসার পর এটা সেরা পারফরম্যান্সের একটি ছিল। আগের প্রধান কোচের কোচিংয়ে তিন-চার বছরে ভারত র্যাঙ্কিংয়ে বেশ এগিয়েছে। এখন নতুন কোচ এসেছে। আমরা কঠিন একটি ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করছি। আফগানিস্তানের বিপক্ষে যেমন খেলেছি, যদি সেই মানের ফুটবল খেলতে পারি, তাহলে ফল পাওয়ার ব্যাপারে আমরা আত্মবিশ্বাসী। তবে এটা খুব, খুব কঠিন একটা ম্যাচ হবে। ভারতীয় দলে কয়েকজন খুব ভালো খেলোয়াড় রয়েছে।’ ১-১ গোলে সল্ট লেকে ড্র হওয়া সেই ম্যাচে ছিলেন রহমত মিয়া। এই ডিফেন্ডার খুব ভালো করেই বুঝতে পারছেন, পয়েন্ট পেতে মূল পরীক্ষাটা কাদের দিতে হবে।
‘স্বাভাবিকভাবেই বড় দলের বিপক্ষে রক্ষণে চ্যালেঞ্জটা বেশি থাকে। কারণ, আমরা ছোট কোনো ভুল করলেও গোল হজম করতে পারি। এ বিষয়টায় আমাদের বেশি মনোযোগ দিতে হবে।’ ‘লক্ষ্য রাখতে হবে, বড় দলের বিপক্ষে আমরা রক্ষণে যেন কোনো ভুল না করি। রক্ষণে যেন আঁটসাঁট থাকার চেষ্টা করি। বড় দলের বিপক্ষে এটাই হবে আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। আর যেহেতু ওদের ফরোয়ার্ড লাইনটা ভালো থাকে। ওরা বল দ্রুত এগিয়ে নেয়। তাই আমাদের আঁটসাঁট থাকাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। ভারতের আক্রমণভাগ, ওদের শক্তি-দুর্বলতা সম্পর্কে আমরা জানি। ভারতের বিপক্ষে আমরা কীভাবে ভালো করতে পারি, সেটা কোচরা আমাদের দেখাচ্ছেন। আশা করি, আমরা ভালো খেলে পয়েন্ট নিয়ে আসব।’ ২০২২ বিশ্বকাপ ও ২০২৩ এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে আগামীকাল সোমবার ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।
