টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আর খুব বেশি বাকি নেই। বলা যায় একরকম দরজায় কড়া নাড়ছে বিশ্বকাপ। আর তারই আগে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপ প্রস্তুতির সিরিজ খেলতে নামছে টাইগাররা। আজ সে সিরিজের প্রথম ম্যাচ মাঠে গড়াচ্ছে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে। পাঁচ ম্যাচ সিরিজের প্রথম তিনটি ম্যাচ হবে চট্টগ্রামে। বাকি দুটি ঢাকায়। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের আগের সেই জৌলুস আর নেই। অনেকটা অভাবের সংসারের মতো টান পোড়েনের মধ্য দিয়ে চলছে। তারপরও মাঝে মধ্যে ফনা তোলার চেষ্টা করে জিম্বাবুয়ে।
এই যেমন ২০২২ সালে সর্বশেষ দ্বিপাক্ষিক সিরিজটি ২–১ ব্যবধানে জিতেছিল জিম্বাবুয়ে। এবারেও হয়তো তেমন কিছু করার প্রত্যাশা থাকবে সিকান্দার রাজাদের। তবে ঐ সিরিজ হেরে যাওয়ায় বাংলাদেশ ব্যাকফুটে আছে বলে মনে করেন না টাইগার অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। তার লক্ষ্য একেবারে পরিষ্কার। সেটা হচ্ছে সিরিজ জেতা। যদিও বলা হয়ে থাকে এই ফরম্যাটে তেমন ভালো ক্রিকেট খেলে না বাংলাদেশ। তারপরও প্রতিপক্ষ যেহেতু জিম্বাবুয়ে তাই জয়ের বাইরে কিছু ভাবতে নারাজ টাইগার দলপতি। যদিও প্রতিপক্ষের প্রতি তার যতেষ্ট শ্রদ্ধা রয়েছে। শান্ত বলেন এই ফরম্যাটে বড় বা ছোট দল বলে কিছু নেই। কিছুদিন আগেও শ্রীলংকার মতো শক্তিশালী দলকে হারিয়েছে তারা। এ জন্য এই ফরম্যাটে পার্থক্য খুব বেশি নয়।
দু দলের মধ্যকার শেষ সিরিজটিতে বাংলাদেশ হেরে গেলেও দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে এগিয়ে আছে বাংলাদেশ। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২০ বারের মোকাবেলায় টাইগাররা জিতেছে ১৩টি ম্যাচ। আর হেরেছে ৭টিতে। তাই এই ম্যাচেও জয় দিয়ে শুরু করতে চান শান্ত। যদিও দলের দুই সেরা তারকা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান ও পেসার মোস্তাফিজুর রহমানকে ছাড়াই সিরিজের প্রথম তিন ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। ইতো মধ্যেই যুক্তরাষ্ট্র থেকে দেশে ফিরে আসলেও ম্যাচ খেলার ফিটনেস অর্জনের জন্য চলমান ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে অংশ নিয়েছেন সাকিব। আর আইপিএল থেকে মাঝপথে গতকাল দেশে ফিরছেন চেন্নাই সুপার কিংসে খেলা মোস্তাফিজ। কিন্তু ক্লান্তির বিষয়টি মাথায় রেখে মোস্তাফিজকে সিরিজের প্রথম তিন ম্যাচ খেলাতে রাজি নয় নির্বাচকরা। এটা পরিষ্কার যে সিরিজ জেতাই বাংলাদেশ দলের প্রথম লক্ষ্য। একই সাথে বিশ্বকাপের প্রস্তুতির বিষয়টি জড়িয়ে রয়েছে এখানে। কারণ বিশ্বকাপের আগে আর মাত্র দুটি সিরিজ খেলার সুযোগ পাবে বাংলাদেশ। যেখানে জিম্বাবুয়ের পর টাইগারদের প্রতিপক্ষ বিশ্বকাপের স্বাগতিক দেশ যুক্তরাষ্ট্র।
কাজেই দুটি লক্ষ্যকে মাথায় রেখেই আজ খেলতে নামবে বাংলাদেশ। আর সে জন্য পর্যাপ্ত প্রস্তুতিও রয়েছে বলে জানিয়েছেন টাইগার অধিনায়ক। দলের সবাই খেলেছেন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে। যদিও সেটি ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট। তারপরও আইপিএলের স্মৃতি এবং শ্রীলংকার বিপক্ষে সিরিজের স্মৃতি এখনো তাজা। কাজেই এই সিরিজে কোন পরীক্ষা–নীরিক্ষা করবে না বাংলাদেশ। এবারের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে পারেনি জিম্বাবুয়ে। হেরেছে বাছাই পর্বে। যদিও তারা বেশ কয়েকটি বড় দলকে হারিয়েছে। ২০২২ সালের সিরিজটি বাদ দিলে ২০০১ সালের পর বাংলাদেশের মাটিতে সাদা বলের ফরম্যাটে কোন সিরিজ জিততে পারেনি জিম্বাবুয়ে। তবে জিম্বাবুয়ে যে ২০২২ সালের ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটাতে চাইবে সেটা পরিষ্কার দলটির অধিনায়কের কথাতেই। জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা তাই বলেছেন সিরিজ জিতে দেশে যাওয়াটা হবে দারুণ স্মৃতি।
আমি ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারি না। কিন্তু আমরা এখানে ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে এসেছি এবং আমরা এই সিরিজের জন্য সত্যিই ভালো প্রস্তুতি নিয়ে এখানে এসেছি। আমরা বাংলাদেশে জিততেই এসেছি। এখন জিম্বাবুয়ের এই হুমকি কতটা কার্যকর হয় সেটাই দেখার বিষয়। আবার পঁচা শামুকে পা কাটার অনেক নজির রয়েছে বাংলাদেশের। তাইতো জিম্বাবুয়েকে হালকা ভাবে নিতে চায় না বাংলাদেশ শিবির। পেশাদার একটি দল হিসেবে সব প্রতিপক্ষকেই সমান চোখে দেখে বাংলাদেশ। কিন্তু ভেতরে আসল লক্ষ্যটা স্থির করে রেখেছে বাংলাদেশ আগেই। আজ সন্ধ্যা ছয় টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
