চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের মুখোমুখি হওয়ার আগে স্বস্তিতে কিউইরা। কারণ সাকিবকে সামলানোর ঝক্কি তাদের এখন নেই। সেই স্বস্তির রেশ আছে মিচেল স্যান্টনারের কণ্ঠেও। তবে মেহেদী হাসান মিরাজ, রিশাদ হোসেনদের প্রতি সমীহও আছে নিউজিল্যান্ড অধিনায়কের। কিউইদের বিপক্ষে সাকিবের পারফরম্যান্স দারুণ। সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সাকিবের অসাধারণ সেঞ্চুরি ও মাহমুদউল্লাহর সঙ্গে রেকর্ড জুটি বাংলাদেশকে সেমি–ফাইনালের দিকে এগিয়ে নিয়েছিল এবং বিদায় করে দিয়েছিল কিউইদের। সেই দুই দল এবার রাওয়ালপিন্ডিতে মুখোমুখি হচ্ছে আজ সোমবার। জিতলে সেমির দিকে এগিয়ে যাবে নিউজিল্যান্ড, বাংলাদেশ পৌঁছে যাবে বিদায়ের কিনারায়। ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে স্যান্টনারকে প্রশ্ন করা হলো, সাকিববিহীন বাংলাদেশকে আগের চেয়ে কিছুটা দুর্বল মনে হচ্ছে কি না। নিউজিল্যান্ড অধিনায়কের কথায় ফুটে উঠে সাকিব ও বাংলাদেশ দলের প্রতি সম্মান। ‘লম্বা সময় ধরেই আমরা দেখেছি, সাকিব কতটা ভালো। সে প্রমাণ করেছে, সব কন্ডিশনে পারফর্ম করতে পারে। তবে তাদের রিশাদ উঠে এসেছে, যে খুব ভালো লেগ স্পিনার। মেহেদি (মিরাজ) ভালো করছে।
মাহমুদউল্লাহ যদি খেলে, সেও কিছু ভালো কিছু ওভার করতে পারে। সব মিলিয়ে আমার মনে হয়, ওদের ভারসাম্য এই মুহূর্তে ভালো। তাদের এমন কিছু ক্রিকেটার আছে, ব্যাট হাতেও যারা আগ্রাসী হতে পারে। গত ম্যাচে হৃদয় দারুণ এক ইনিংস খেলেছে এবং জাকের আলি দলে এসে এর মধ্যেই অনেক ভালো কিছু করেছে। কাজেই এই দলকে কোনোভাবেই সহজভাবে নিচ্ছি না আমরা। আমরা জানি, এই ধরনের বড় টুর্নামেন্টে সবসময়ই সজাগ থাকতে হবে। নিজেদের দিনে তারা যে কোনো দলকে হারাতে পারে। আশা করি, সেটি আমরা হব না।’ আসরের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ৬০ রানে হারিয়েছে নিউজিল্যান্ড, ভারতের কাছে ৬ উইকেটে হেরেছে বাংলাদেশ।
