স্বাধীন বাংলাদেশের প্রথম সংবাদপত্র দৈনিক আজাদী। চট্টগ্রামের মানুষের ভালোবাসায় সিক্ত এই পত্রিকা আজ ৬২ বছরে পদার্পণ করেছে। নানা ঝড়ঝাপ্টা আর প্রতিকূলতা মোকাবেলা করে অগণিত মানুষের আস্থা ও ভালোবাসায় আজাদী চট্টগ্রামের মুখপাত্র হওয়ার গৌরবে গৌরবান্বিত। আর এর পেছনে প্রধান কারিগর হলো পাঠক। পাঠকই এগিয়ে নিয়েছে আজাদীকে।
দৈনিক আজাদীর পথচলা শুরু হয়েছিল ১৯৬০ সালের ৫ সেপ্টেম্বর। লক্ষ্য ছিল চট্টগ্রামের মাটি ও মানুষের কথা বলা, এ অঞ্চলের স্বপ্ন ও সম্ভাবনা তুলে ধরা এবং যাবতীয় বঞ্চনা, অবহেলা ও অন্যায়ের বিরুদ্ধে সোচ্চার হওয়া। সুদীর্ঘ এ পথ চলায় আজাদী সত্যনিষ্ঠা, সাহস ও আন্তরিকতার সাথে এ দায়িত্ব পালন করেছে। ভবিষ্যৎ পথচলায়ও আজাদী এ ধারা অব্যাহত রাখবে। পাঠকের অন্তরে জায়গা পাওয়া আজাদী ভবিষ্যতেও পাঠকের অন্তরে থাকতে চায়।
প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর এই দিনে আমরা শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করছি দৈনিক আজাদীর প্রতিষ্ঠাতা আলহাজ্ব মোহাম্মদ আবদুল খালেক ইঞ্জিনিয়ারকে। তিনি ছিলেন এ অঞ্চলের প্রথম মুসলিম ইঞ্জিনিয়ার। ছিলেন দূরদর্শী আলোকিত ব্যক্তিত্ব। তিনি হৃদয় দিয়ে অনুভব করতেন চট্টগ্রামের হৃদস্পন্দন। তাঁর অপরিমেয় ভালোবাসা ছিল চট্টগ্রামের মাটি ও মানুষের প্রতি। তাই ৬১ বছর আগে মাটি ও মানুষের কথা বলার জন্যই তিনি প্রকাশ করেন আজাদী।
তৎকালীন অবহেলিত পূর্ব পাকিস্তানে আরো অবহেলিত ছিল চট্টগ্রাম। তখন মুদ্রণ শিল্পসহ প্রকাশনা ক্ষেত্রে ছিল করুণ অবস্থা। ওই প্রেক্ষাপটে একটি দৈনিক পত্রিকা প্রকাশনার উদ্যোগ নেওয়া ছিল ঝুঁকিপূর্ণ। কিন্তু সেই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছিলেন ইঞ্জিনিয়ার আবদুল খালেক। ৬১ বছর আগে যে দৃষ্টিকোণ ও আদর্শ থেকে যাত্রা শুরু হয়েছিল, এই দীর্ঘ সময়ে সেই নীতি ও আদর্শ ধারণ করেই পথ চলেছে আজাদী।
শুরু থেকে আজাদী চট্টগ্রামের মানুষের মুখপত্র হিসেবে বিশ্বস্ততার সাথে দায়িত্ব পালন করে আসছে। ৬১ বছরের দীর্ঘ পথ চলায় নানা প্রতিকূলতার মুখোমুখি হতে হয়েছে। কিন্তু আজাদী সত্যনিষ্ঠ থেকেছে, নীতি ও আদর্শের প্রশ্নে থেকেছে অবিচল। চট্টগ্রামের স্বার্থের কথা বলেছে, উন্নয়নের কথা বলেছে। চট্টগ্রামের ইতিহাস ও ঐতিহ্যকে সযতনে লালন করে চলেছে। তাই ৬১ বছর ধরে এই পত্রিকা সমান জনপ্রিয়তা নিয়ে টিকে রয়েছে। চট্টগ্রামের স্বার্থের ব্যাপারে আজাদী কোনোদিন আপোষ করেনি।
চট্টগ্রামের মানুষও অকাতরে ভালোবাসা দিয়েছে দৈনিক আজাদীকে। বিশ্বাস করেছে, আস্থায় রেখেছে। মানুষের ভালোবাসা, বিশ্বাস এবং আস্থা আজাদীকে উৎসাহিত করেছে। করেছে অনুপ্রাণিত। আজাদী আজ শুধু একটি সংবাদপত্র নয়; এটি এখন চট্টগ্রামের মুখপত্র হিসেবেও স্বীকৃত।
গৌরবের এই দিনে আমরা শ্রদ্ধার সাথে স্মরণ করছি আজাদীর পাঠক, বিজ্ঞাপনদাতা ও শুভানুধ্যায়ীদের। সংকটে-সাফল্যে, সুদিনে-দুঃসময়ে চট্টগ্রামের মানুষ আজাদীর সাথে থেকেছে। আশা রাখি, ভবিষ্যতেও এ ভালোবাসা অব্যাহত থাকবে।
