আফগানিস্তানে নারী ক্রিকেট এখন অলীক কল্পনার মতো। কিন্তু আফগান নারীদেরই একটি দল ম্যাচ খেলবে মেলবোর্নে। ২০২১ সালে তালেবানরা ক্ষমতায় আসার পর শরণার্থী হিসেবে যে ক্রিকেটাররা পাড়ি জমিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ায়, তাদের নিয়ে গড়া একটি দল খেলবে এই ম্যাচ। উইমেন’স অ্যাশেজের ঠিক আগে আগামী ৩০ জানুয়ারি ম্যাচটি খেলবে তারা ‘আফগানিস্তান উইমেন’স ইলেভেন’ নাম নিয়ে। জাংশন ওভালে তাদের প্রতিপক্ষ দলের নাম ‘ক্রিকেট উইথআউট বর্ডার ইলেভেন।’ তালেবানরা ক্ষমতায় আসার পর দেশ ছেড়ে পালিয়ে যে ক্রিকেটাররা ক্যানবেরা ও মেলবোর্নে আশ্রয় নিয়েছে, তাদের নিয়েই গড়া হবে আফগানদের দলটি। এই ক্রিকেটারদের অনেকেই স্থানীয় বিভিন্ন ক্লাবে খেলেছেন। তবে তাদের সম্মিলিত বা প্রতিনিধিত্বমূলক কোনো দল নেই। আইসিসির পূর্ণ সদস্য হওয়া ও সেই অনুযায়ী আর্থিক সুবিধা পাওয়ার একটি বড় শর্ত হলো নারী দল থাকা ও নারী ক্রিকেট কার্যক্রম চালু থাকা। তালেবানরা ক্ষমতায় আসার আগে সেই প্রক্রিয়া শুরুও করেছিল আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। দেশে নারী ক্রিকেট প্রাথমিকভাবে শুরু করেছিল তারা। নারী ক্রিকেটারদের সঙ্গে চুক্তিও করা হয়েছিল। তবে ২০২১ সালে তালেবানরা ক্ষমতায় আসার পর সব বন্ধ হয়ে যায়। চুক্তিবদ্ধ ক্রিকেটারদের অনেকেই পালিয়ে যান অস্ট্রেলিয়ায়।
আফগানিস্তানে নারী ক্রিকেট চালু হয়েছিল, তবে ২০২১ সালে তালেবানরা ক্ষমতায় আসার পর সব কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যায়। আইসিসি বিশেষ এক কমিটি গঠন করেছিল আফগানিস্তানের নারী ক্রিকেটের পর্যায়ক্রমিক প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণের জন্য। কিন্তু তাতে লাভ কিছু হয়নি। বারংবার সময় নিয়ে এখনও অগ্রগতির কোনো ছাপ রাখতে পারেনি আফগান বোর্ড বা দেশের সরকার। অস্ট্রেলিয়ায় পালিয়ে যাওয়া ক্রিকেটারদের ১৭ জন, যারা ২০২০ সালে আফগান বোর্ডের চুক্তিতে ছিলেন। তারা এই বছরের শুরুতে আইসিসির কাছে একটি চিঠি লিখে অনুরোধ জানায় শরণার্থী ক্রিকেট দল গঠনে সহায়তার জন্য। সেই চিঠিতে তারা লিখেছিলেন, আফগানিস্তানের ছেলেদের দলের মতো তারাও সর্বোচ্চ পর্যায়ে ক্রিকেট খেলতে চান। আইসিসির দিক থেকে এখনও পর্যন্ত তেমন উদ্যোগ নেই। এবার অস্ট্রেলিয়ান সরকারের সহায়তায় এই শরণার্থী দল গঠন করে ম্যাচটি আয়োজন করা হচ্ছে। তালেবানরা ক্ষমতায় আসার পর আফগানিস্তানে নারী ও মেয়ে শিশুদের মানবাধিকার পরিস্থিতির অবনতির জন্য আফগানিস্তানের ছেলেদের দলের সঙ্গে তিন দফায় খেলা বাতিল করে অস্ট্রেলিয়ার ছেলেদের দল। ২০২১ সালে হোবার্টে একটি টেস্ট খেলার কথা ছিল আফগানিস্তানের। ২০২৩ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে হওয়ার কথা ছিল দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ। এই বছর টি–টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে অস্ট্রেলিয়ায় যাওয়ার কথা ছিল আফগানদের। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ান সরকারের পরামর্শে সবকটিই বাতিল করে দেয় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।
