ফুটবলে এক রূপকথা লিখল ছোট দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। গত সোমবার নিজেদের শেষ ম্যাচে ইসওয়াতিনিকে ৩–০ ব্যবধানে হারিয়ে প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিল তারা ফিফা বিশ্বকাপের মূলপর্বে। পশ্চিম আফ্রিকার আটলান্টিক উপকূলে অবস্থিত ছোট এই দ্বীপদেশের রাজধানী প্রাইয়ায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধের তিন গোলে নিশ্চিত হয় কেপ ভার্দের ঐতিহাসিক জয়। গোলগুলো করেন ডেইলন লিভ্রামেন্টো, উইলি সেমেডো এবং দলের অভিজ্ঞ তারকা স্টোপিরা। এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘ডি’–এর শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে কেপ ভার্দে। ২৩ পয়েন্ট নিয়ে তারা শেষ করেছে গ্রুপপর্ব, দ্বিতীয় স্থানে থাকা ক্যামেরুনের চেয়ে চার পয়েন্ট এগিয়ে রয়েছে তারা। আটবার বিশ্বকাপ খেলা আফ্রিকার সবচেয়ে সফল দল ক্যামেরুন নিজেদের শেষ ম্যাচে ঘরের মাঠে অ্যাঙ্গোলার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সরাসরি মূলপর্বে যাওয়ার সুযোগ হারায়। ২৫ বছর আগেও আন্তর্জাতিক ফুটবলে কেপ ভার্দের নাম ছিল প্রায় অজানা। কিন্তু সেই দলই এখন যাচ্ছে উত্তর আমেরিকায়, বিশ্বকাপের আসরে আফ্রিকার নয়টি প্রতিনিধির একটি হিসেবে। তারা যোগ দিয়েছে ইতিমধ্যে কোয়ালিফাই করা মরক্কো, তিউনিসিয়া, মিশর, আলজেরিয়া ও ঘানার সঙ্গে। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গোলের দেখা পায় কেপ ভার্দে। ৪৮তম মিনিটে ইসওয়াতিনির ডিফেন্স ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হলে কাছ থেকে বল জালে পাঠান লিভ্রামেন্টো। ছয় মিনিট পর একই ভঙ্গিতে সহজ এক ট্যাপ–ইন গোল করেন সেমেডো। শেষ মুহূর্তে মাঠে নামেন ৩৭ বছর বয়সী অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার স্টোপিরা। ইনজুরি সময়ের ঠিক আগে গোল করে নিজের ও দেশের স্মরণীয় রাতকে আরও উজ্জ্বল করে তোলেন তিনি। দেশের প্রায় ছয় লাখ জনগণের জন্য দিনটি ছিল উৎসবমুখর। সরকার ম্যাচের দিন ছুটি ঘোষণা করেছিল। প্রথমার্ধে কিছুটা চাপে থাকলেও লিভ্রামেন্টোর গোলের পরই উল্লাসে ফেটে পড়ে পুরো দেশ। এরপর আর থামেনি উদযাপন; রাজধানী প্রাইয়া থেকে উপকূলের ছোট ছোট দ্বীপ পর্যন্ত। এই জয় কেপ ভার্দেকে বানিয়েছে বিশ্বকাপে খেলা দ্বিতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ।
অন্যদিকে, ক্যামেরুনের জন্য দিনটি ছিল হতাশার। অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে ০–০ ড্র করে তারা সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ হারায়। এখন চারটি সেরা রানার্সআপ দলের সঙ্গে প্লে–অফে খেলতে হবে ক্যামেরুনকে, সেখান থেকেই বাকি বিশ্বকাপ টিকিট মিলবে।
