এবারের বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের শুরুটা হয়েছিল চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারিয়ে। এরপর টানা চার ম্যাচে অপ্রতিরোধ্য ছিল দলটি। কিন্তু চার ম্যাচ পরেই শুরু হয় ছন্দ পতন। টানা চার ম্যাচে জিতে যে দলটিকে সবার আগে সেমিফাইনালিস্ট হিসেবে ভাবা হয়েছিল সে দলটিই কিনা এখন সেমিফাইনালে যেতে পারবে কিনা সে শংকায় রয়েছে। কারন চার ম্যাচ জয়েল পর টানা চার ম্যাচে হেরেছে কিউইরা। তাই লিগ পর্বের শেষ ম্যাচটি তাদের জণ্য হয়ে উঠেছে অলিখিত কোয়ার্টার ফাইনাল। কারন এই ম্যাচটি জিতলেও সেমিফাইনালে যেতে তাদের অপেক্ষায় থাকতে হবে। এরপরে পাকিস্তান এবং আফগানিস্তান যদি স্ব স্ব খেলায় জয়লাভ করে তখন রান রেটের প্রশ্ন চলে আসবে। তারপরও সেমিফাইনালে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখার লক্ষ্য নিয়ে আজ লিগ পর্বে নিজেদের নবম ও শেষ ম্যাচে শ্রীলংকার বিপক্ষে যেকোন মূল্যে জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামছে গতবারের রানার্স–আপ নিউজিল্যান্ড। অন্যদিকে সেমির আশা আগেই শেষ হয়ে যাওয়ায় শ্রীলংকার লক্ষ্য এখন ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার যোগ্যতা অর্জনের দৌঁড়ে টিকে থাকা। এজন্য নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জিতে বিশ্বকাপ শেষ করার লক্ষ্য লংকানদের। বেঙ্গালুরুতে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টা ৩০ মিনিটে মুখোমুখি হবে এই দু’দল।
৮ ম্যাচে ৪টি করে জয় ও হারে ৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্থস্থানে আছে নিউজিল্যান্ড। তাদের সাথে ৮ খেলায় ৮ করে পয়েন্ট নিয়ে সেমির দৌঁঁড়ে আছে পাকিস্তান এবং আফগানিস্তানও। লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে তিন দলই জিতলে পয়েন্ট হবে সমান ১০ করে। তখন রান রেট বিবেচনায় এগিয়ে থাকা দল সেমিকে খেলার সুযোগ পাবে। তিন দলই যদি নিজেদের ম্যাচগুলো হেরে যায়, তখনও রান রেট বিবেচনা করা হবে। লিগ পর্বের শেষ রাউন্ডে পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড এবং আফগানিস্তান খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। তবে অন্য দলের ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে শেষ ম্যাচ থেকে পূর্ণ ২ পয়েন্টই লক্ষ্য নিউজিল্যান্ডের।
এ দিকে হ্যাট্টিক হারের পর টানা দুই ম্যাচ জিতে লড়াইয়ে ফিরে শ্রীলংকা। কিন্তু আবারও হ্যাট্টিক হারের বৃত্তে বন্দি হয়ে বিশ্বকাপে সেমিতে খেলার স্বপ্ন ধুলিসাৎ হয় লংকানদের। সর্বশেষ ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে ৩ উইকেটে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয় তারা। তবে ঐ ম্যাচের উত্তাপ–উত্তেজনা এখনও বিরাজ করছে। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম ব্যাটার হিসেবে ‘টাইমড আউট’ হন শ্রীলংকার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজ। লংকানদের সাবেক অধিনায়কের ‘টাইমড আউট’ নিয়ে আালোচনা–সমালোচনা এখনও বিদ্যমান। তবে ম্যাথুজ ইস্যু নিয়ে এখন আর ভাবতে চায় না শ্রীলংকা। ২০২৫ সালের আইসিসি চ্যাম্পিয়ন ট্রফি টুর্নামেন্টের দিকে নজর লংকানদের। ঐ আসরে খেলতে হলে বিশ্বকাপে পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষ আটের মধ্যে থাকতে হবে শ্রীলংকাকে। বর্তমানে ৮ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের অষ্টমস্থানে আছে তারা। কিন্তু শেষ ম্যাচে হেরে গেলে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার সুযোগ হারানোর শঙ্কায় পড়বে লংকানরা। জয় পেলে, ভালো অবস্থায় থাকবে তারা। তারপরও অন্যান্য দলের ফলাফলের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে লংকানদের।
নিজেদের শেষ ম্যাচে জয়ের স্বাদ নিয়ে পয়েন্ট টেবিলে ভালো অবস্থায় থাকতে চায় শ্রীলংকা।
