এবারের বিশ্বকাপে দু’দলের শুরুটা একই। জয় দিয়ে শুরু করেছিল পাকিস্তান এবং নিউজিল্যান্ড। কিন্তু টানা দুই ম্যাচে জেতার পর থেমে গিয়েছিল পাকিস্তানের জয়রথ। অপরদিকে টানা চার ম্যাচে জেতার পর থামে নিউজিল্যান্ডও। পাকিস্তান টানা চার ম্যাচে হারার পর আবার জয়ের ধারায় ফিরেছে বাংলাদেশকে। অপরদিকে টানা চার ম্যাচে জেতার পর এরই মধ্যে টানা তিন ম্যাচে হেরেছে কিউইরা। তাই সেমিফাইনালে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখতে আজ নিজেদের অষ্টম ম্যাচে মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড এবং পাকিস্তান। পয়েন্ট টেবিলের পাকিস্তানের চেয়ে ভালো অবস্থায় নিউজিল্যান্ড। কিউইদের চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে থাকায় জয় ছাড়া অন্য কোন বিকল্প নেই পাকিস্তানের। ৭ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পঞ্চমস্থানে আছে পাকিস্তান। সমানসংখ্যক ম্যাচে ৮ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থস্থানে আছে নিউজিল্যান্ড। বেঙ্গালুরুতে বাংলাদেশ সময় সকাল ১১টায় মাঠে নামবে নিউজিল্যান্ড এবং পাকিস্তান।
টানা চার জয়ের পর নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে ভারতের কাছে হেরে জয়রথ থামে কিউইদের। এরপর অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা কাছেও হেরে যায় নিউজিল্যান্ড। টানা তিন ম্যাচ হেরে কোনঠাসা হয়ে পড়েছে গত বিশ্বকাপের রানার্স–আপরা। হেরে যাওয়া শেষ তিন ম্যাচে ইনজুরি সমস্যা বেশি ভুগিয়েছে নিউজিল্যান্ডকে। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে আঙ্গুলের ইনজুরিতে পড়েন নিয়মিত অধিনায়ক কেন উইলিয়ামস। এরপর ইনজুরির তালিকায় নাম লেখান মার্ক চাপম্যান ও লুকি ফার্গুসন। সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরির শিকার হন জিমি নিশাম ও ম্যাট হেনরি। বিশ্বকাপের ১৫ সদস্যের স্কোয়াডের পাঁচজন ইনজুরিতে থাকায় একাদশ সাজানোর জন্য নিউজিল্যান্ডের হাতে আছে ১০ জন ফিট খেলোয়াড়। এ অবস্থায় পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে একাদশ সাজানোই চ্যালেঞ্জ হয়ে পড়েছে নিউজিল্যান্ডের সামনে। একাদশ সাজানোর চ্যালেঞ্জ যেমনই হোক না কেন মাঠের লড়াইয়ে জিততে মরিয়া কোচ স্টিড। তিনি বলেন আমরা শেষ তিন ম্যাচ হেরে বেশ চাপে পড়েছি। সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার দ্বারপ্রান্তে এসেও বেশ পিছিয়ে পড়েছি। খেলোয়াড়দের ইনজুরি নিয়ে চিন্তায় আছে পুরো দল। কিন্তু মাঠেতো নামতে হবে আমাদের। যেভাবেই হোক একাদশ সাজানো হবে। কিন্তু আমাদের মূল লক্ষ্য জয়ের ধারায় ফিরে আসা এবং সেমিফাইনাল নিশ্চিতের পথটা মসৃণ করা। পাকিস্তানের পর শ্রীলংকার বিপক্ষে ম্যাচ আছে নিউজিল্যান্ডের। শেষ দুই ম্যাচ জিতলে সেমিফাইনাল নিশ্চিত হবে তাদের। ১টি ম্যাচ জিতলেও সেমির সুযোগ থাকবে তাদের। সেক্ষেত্রে আফগানিস্তানের দু’টি ম্যাচে ও পাকিস্তানের ১টিতে হারতে হবে।
এদিকে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ জয়ের পর টানা চারটি পরাজিত হওয়ায় সেমির পথ বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে পাকিস্তানের । সর্বশেষ ম্যাচে বাংলাদেশকে ৭ উইকেট হারিয়ে আবারও সেমির দৌঁড়ে ফিরেছে দলটি। আজ নিউজিল্যান্ডের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবে পাকিস্তান। সেমির আশা বাঁচিয়ে রাখতে শেষ দুই ম্যাচে বড় ব্যবধানে জয়ের বিকল্প নেই বাবর আজমের দলের। এরমধ্যে ১টি ম্যাচ হেরে গেলে অনেক যদি–কিন্তু’র দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে তাদের। শুধু জিতলেই চলবে না, জয়ের ব্যবধানটা হতে হবে বড়। সমীকরণ যেমনই হোক, পাকিস্তানের মূল লক্ষ্য আপতত জয়। দলের ওপেনার আব্দুল্লাহ শফিক বলেন আমাদের সামনে বেশ কিছু সমীকরণ আছে। কিন্তু সেসব সমীকরণের আগে আমাদের জিততে হবে। জয় ছাড়া আমাদের বিকল্প কোন পথ নেই।
বাংলাদেশের বিপক্ষে আগের ম্যাচের জয় দলকে চাঙা করেছে। আশা করছি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় নিয়েই আমরা মাঠ ছাড়তে পারবো। নিউজিল্যান্ড ছাড়াও পাকিস্তানের পথে বাঁধা হতে পারে বৃষ্টি। পাকিস্তানের সংবাদমাধ্যম ‘জিও নিউজ’ পরিবেশিত আবহাওয়ার পূর্বাভাস সংক্রান্ত খবরে বলা হয়েছে বেঙ্গালুরুতে পাকিস্তান–নিউজিল্যান্ড ম্যাচে বাধা হতে পারে বৃষ্টি। ৭০ থেকে ৮০ শতাংশ বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে। তবে সব ছাপিয়ে দু’দলেরই লক্ষ্য ম্যাচটি জেতা।
