সূর্য ওঠার পর, আগস্টের শেষ দিকে এক সকালে শ্রীলঙ্কার উত্তর-পশ্চিম উপকূলের কাছে ছোট দ্বীপ মান্নারের সৈকতে ডজনখানেক জেলেকে দিনের শুরুর কাজ হিসেবে তাদের জাল বিছিয়ে রাখতে দেখা যায়। এরা তুলনামূলক ভাগ্যবান। কেননা ১৯৪৮ সালে স্বাধীনতা লাভের পর এখনই সবচেয়ে ভয়াবহ অর্থনৈতিক সংকটে ভোগা দেশটিতে মুখ থুবড়ে পড়া এই জেলে সমপ্রদায়ের অনেকেই এখন আর সমুদ্রে যেতে পারছেন না।
জ্বালানির ঘাটতি আর লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়া মূল্যস্ফীতির অর্থ হচ্ছে, তারা কেরোসিন যোগাড় করতে পারছে না, যার কারণে মাছের খোঁজে নৌকা নিয়েও বের হওয়া হচ্ছে না তাদের, জুটছে না খাবারও।
এই মুহূর্তে সবই কঠিন। কেরোসিন নেই, ঘরে কোনো খাবারও নেই। সমুদ্রে যেতে পারলেই আমাদের কাজ আছে, না হলে কোনো কাজ নেই। আমরা ক্ষুধার্ত। বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে এমনটাই বলেছেন ৭৩ বছর বয়সী সুসাইপিল্লাই নিকোলাস, যার ডাকনাম সোরনাম। বয়সের কারণে এখন এমনিতেই সমুদ্রে যেতে না পারা সোরনামকে অবশ্য অর্থনৈতিক সংকট শুরুর আগে থেকেই খাদ্যের জন্য সংগ্রামে নামতে হয়েছিল। আগস্টের ওই সকালেও তিনি থালভাপাডু সৈকতে এসেছিলেন শেষ পর্যন্ত সমুদ্রে যেতে পারা জেলেদের মাছ সংগ্রহ ও বাছাইয়ে সাহায্য করতে।
