অবশেষে মাঠে গড়াচ্ছে এশিয়ান ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের আসর এশিয়া কাপ। ভারতীয় ক্রিকেট দল পাকিস্তানে যেতে চায়নি বলে শেষ পর্যন্ত হাইব্রিড মডেলে আয়োজিত হচ্ছে এবারের এশিয়া কাপ। এবারের এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল পাকিস্তানে। কিন্তু ভারতের বিরোধিতার মুখে শেষ পর্যন্ত শ্রীলংকা এবং পাকিস্তান দুই দেশেই হচ্ছে এবারের এশিয়া কাপ। আগামী ৩০ আগস্ট পাকিস্তানের মুলতানে স্বাগতিক পাকিস্তান এবং নেপালের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এবারের এশিয়া কাপ। বাংলাদেশ তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে পরদিন অর্থাৎ ৩১ আগস্ট। শ্রীলংকার পাল্লেকেলেতে এই ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক শ্রীলংকা। পরদিন শ্রীলংকার সেই একই ভেন্যুতে মুখোমুখি হবে উপ মহাদেশ শুধু নয় সারা বিশ্বের সবচাইতে চির প্রতিদ্বন্দ্বী ভারত এবং পাকিস্তান। মোট চারটি ভেন্যুতে হবে এবারের এশিয়া কাপের ১৩টি ম্যাচ। যেখানে পাকিস্তানের লাহোর এবং মুলতানে হবে চারটি ম্যাচ। আর শ্রীলংকার কলম্বো এবং পাল্লেকেলেতে হবে টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচ গুলো। আগামী ১৭ সেপ্টেম্বর কলম্বোতে হবে টুর্নামেন্টের ফাইনাল।
এদিকে এবারের এশিয়া কাপে অংশ নিতে আজ ঢাকা ছাড়ছে বাংলাদেশ দল। গত বৃহষ্পতিবার শেষ অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ দল। গতকাল ছিল বিশ্রাম। আজ শ্রীলংকার উদ্দেশে রওয়ানা হবে সাকিব আল হাসানের দল। বাংলাদেশ নিজেদের দ্বিতীয় মাচটি খেলবে ৩ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের বিপক্ষে লাহোরে। দুই গ্রুপ থেকে দুটি করে দল সুপার ফোর পর্বে উন্নীত হবে। এরপর সুপার ফোর পর্ব শেষে পয়েন্ট তালিকার সবার উপরে থাকা দু দল খেলবে ফাইনালে। এদিকে তামিম ইকবাল অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেওয়ার পর সাকিব আল হাসানকে করা হয় ওয়ানডে দলের অধিনায়ক। ইনজুরির কারণে তামিম ইকবাল খেলছেননা এশিয়া কাপে। ফলে তাকে ছাড়াই এশিয়া কাপ খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ দল। শুধু তাই নয় দলে নেই অভিজ্ঞ অল রাউন্ডার মাহমুদউল্লাহ রিয়াদও। তাকেও রাখা হয়নি দলে। ফলে বলতে গেলে একেবারে তরুণ এক দল নিয়ে এশিয়া কাপ খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ দল।
গত ১১ আগস্ট এশিয়া কাপের দল ঘোষণার পর ঢাকায় অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ দল। তবে দলের সাথে অনুশীলন করতে পারেননি সাকিব। কারণ তিনি ছিলেন কানাডায় গ্লোবাল টি–টোয়েন্টি লিগে। এরপর শ্রীলংকায় যান এলপিএল খেলতে। পরে দলের সাথে যোগ দিলেও অনুীশলন করা সুযোগ পাননি সাকিব। তবে আরেক ক্রিকেটার লিটন দাশ একদিন দলের সাথে অনুশীলন করতে পেরেছেন। তিনিও কানাডায় গ্লোবাল টি–টোয়েন্টি লিগ খেলে দেশে ফিরলেও আবার চলে যান শ্রীলংকায় এলপিএল খেলতে। সেখান থেকে ফিরে একদিন অনুীশলনের সুযোগ পেয়েছেন তিনি। যদিও দলের ওপেনার লিটন দাশ কানাডার গ্লোবাল টি–টোয়েন্টি লিগ এবং শ্রীলংকান প্রিমিয়ার লিগেও ভাল করতে পারেননি। সে হিসেবে সাকিব ভালই করেছেন দুই টুর্নামেন্টে। এছাড়া তাওহিদ হৃদয় কয়েকটি ম্যাচ খেললেও তিনিও বেশ ভাল করেছেন। আশা করা হচ্ছে এই তিনজন যেহেতু শ্রীলংকায় খেলে এসেছেন সেহেতু তাদের অভিজ্ঞতা কিছুটা হলেও কাজে লাগবে এশিয়া কাপে।
বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপ ছাড়াও বাংলাদেশ দল খেলবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ। নিজেদের মাঠে কিউইদের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে খেলবে টাইগাররা। এরপর খেলতে যাবে বিশ্বকাপে। এশিয়া কাপের বাংলাদেশ দলে তামিম ইকবালের জায়গায় নেওয়া হয়েছে আরেক তামিমকে। তার নাম তানজিদ হাসান তামিম। বাঁহাতি এই ব্যাটারকে লিটন দাশের ওপেনিং পার্টনার হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। তবে বাংলাদেশ ভাল খেলার লক্ষ্য নিয়ে আজ দেশ ছাড়বে সেটা আগেই জানিয়েছেন দলের কোচ চন্দিকা হাথুরুসিংহে। এখন দেখার বিষয় কতটা ভাল করতে পারেন সাকিবরা এশিয়া কাপে।
