গত মে মাসে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন ভারতের দুই সেরা ব্যাটার রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি। সে কারণে আজ থেকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ দিয়ে রোহিত–কোহলিবিহীন টেস্ট যুগ শুরু করতে যাচ্ছে ভারত। এই সিরিজ দিয়ে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ চক্র (২০২৫–২৭) শুরু হচ্ছে ভারত ও ইংল্যান্ডের। জয় দিয়ে নতুন চক্র শুরু করতে চায় দু’দল। লিডসের হেডিংলিতে সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায়। ২০১১ সালে কোহলি ও ২০১৩ সালে টেস্টে পথচলা শুরু হয় রোহিতের। দীর্ঘ দিন ভারতীয় টেস্ট দলের অন্যতম ভরসার প্রতীক হয়েছিলেন তারা। দু’জনে মিলে সাদা পোশাকে ১৯০ টেস্টে খেলেছেন। কোহলি ১২৩ টেস্টে ৯২৩০ রান এবং রোহিত ৬৭ টেস্ট খেলে ৪৩০১ রান করেছেন। এই অর্জন নিয়ে গত মাসে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেন কোহলি–রোহিত। তাদের অবসরের পর প্রথমবারের মত টেস্ট খেলতে নামছে ভারত। প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে রোহিত–কোহলিবিহীন টেস্ট যুগ শুরু হবে টিম ইন্ডিয়ার। রোহিত ও কোহলির উত্তরসূরি হিসেবে শুভমান গিলকে বেছে নিয়েছে ভারত। সর্বশেষ টেস্টে ভারতের অধিনায়ক ছিলেন রোহিত। তার অবসরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে ভারতকে প্রথমবারের মত টেস্টে নেতৃত্ব দেবেন গিল। আর কোহলির অবসরে চার নম্বর পজিশনে ব্যাট করবেন গিল।
প্রথম টেস্টের আগে এ কথা জানিয়েছেন ভারতের সহ–অধিনায়ক উইকেটরক্ষক–ব্যাটার ঋসভ পান্ত। তিনি বলেন কোহলির জায়গায় কে ব্যাট করবে এ নিয়ে আলোচনা হয়েছে অনেক। কোহলির জায়গায় চার নম্বরে ব্যাট করতে নামবে গিল। আর পাঁচ নম্বরেই থাকব আমি। তবে গিলের তিন নম্বর জায়গায় কে খেলবে, সেটি এখনও চূড়ান্ত নয়। ১৯৯২ সাল থেকে ভারতীয় টেস্ট দলে চার নম্বর পজিশনে ব্যাট করেছেন শচীন টেন্ডুলকার। এরপর টেন্ডুলকারের অবসরে ২০১৩ সাল থেকে চার নম্বর পজিশনে ব্যাট করেছেন কোহলি। গত ৩৩ বছর চার নম্বর পজিশন নিয়ে চিন্তাই করতে হয়নি ভারতকে। রোহিতের জায়গায় ওপেনার হিসেবে খেলবেন লোকেশ রাহুল। যশ্বসী জয়সওয়ালের সাথে ইনিংস শুরু করবেন তিনি। তিন নম্বরে সুযোগ পাবার দৌড়ে এগিয়ে করুণ নায়ার। দীর্ঘ ৮ বছর পর টেস্ট দলে ফিরেছেন তিনি। ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে আনঅফিসিয়াল টেস্টে ভারত ‘এ’ দলের হয়ে তিন নম্বরে নেমে ২০৪ রানের ইনিংস খেলেন নায়ার। ২০১৬ সালে ক্যারিয়ারের তৃতীয় টেস্টে চেন্নাইয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ট্রিপল সেঞ্চুরি করেছিলেন এই ডান–হাতি ব্যাটার। ৩৮১ বলে ৩০৩ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেছিলেন নায়ার।
এদিকে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের একাদশ ইতোমধ্যে ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। জ্যাকব বেথেলকে পেছনে ফেলে একাদশে সুযোগ পেয়েছেন ওলি পোপ। তিন নম্বরে ব্যাট করবেন তিনি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্টের একাদশ থেকে বাদ পড়েছেন গাস অ্যাটকিনসন ও স্যাম কুক। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে ভুগছেন অ্যাটকিনসন। ভারতের বিপক্ষে একাদশে সুযোগ হয়েছে ক্রিস ওকস ও ব্রাইডন কার্সের। একাদশে একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে আছেন শোয়েব বাশির। দলের প্রয়োজনে স্পিন ভেল্কি দেখাতে পারেন ব্যাটার জো রুট। ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট নিয়ে রুট বলেন, ‘ভারত দুর্দান্ত দল। সব সংস্করণে দল হিসেবে উন্নতি করেছে তারা। তাদের প্রতিভাবান ব্যাটার, দুর্দান্ত পেস আক্রমণ এবং শক্তিশালী স্পিনার আছে। তিনি আরও বলেন বিশ্বের যেকোন কন্ডিশনে ভাল খেলার সামর্থ্য রাখে ভারত। আমাদের সামনে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে মুখিয়ে আছে তারা। আমরাও প্রস্তত। ভারতের বিপক্ষে ভাল পারফরমেন্সে আত্মবিশ্বাস নিয়ে আমরা মাঠে নামব। ২০০৭ সালে সর্বশেষ ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতেছিল ভারত। এরপর তিন টেস্ট সিরিজের সবগুলোই হেরেছে টিম ইন্ডিয়া। ২০২১ সালে ইংল্যান্ড সফরে সর্বশেষ সিরিজ ২–২ সমতায় শেষ করে ভারত। এখন পর্যন্ত টেস্টে ১৩৬বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও ইংল্যান্ড। এরমধ্যে ইংলিশদের জয় ৫১ ম্যাচে এবং ভারত জিতেছে ৩৫ টেস্ট। ৫০ টেস্ট ড্র হয়।
