১৯৬৬ সালে ইংল্যান্ড ফুটবল দল সবশেষ পুরুষ ফুটবল বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল। এরপর গত ৫৭ বছরে কোন ইংলিশ দল আর বিশ্বকাপ ফুটবলের ফাইনালে উঠতে পারেনি। পুরুষরা বরাবরই ভাল দল নিযে বিশ্ব মঞ্চে গেলেও ফিরতে হয় খালি হাতে। শেষ পর্যন্ত নারী দল জায়গা করে নিল বিশ্বকাপের ফাইনালে। নারী বিশ্বকাপ ফুটবলের গত আট আসরে একবারও ফাইনাল খেরতে পারেনি ইংলিশ নারীরা। তবে এবারে দারুন ছন্দে থেকে ফাইনালে জায়গা করে নিল। আর ইংলিশরা ফাইনালে যাওয়ার পথে কান্নায় ভাসিয়েছে টুর্নামেন্টের স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়াকে। গতকাল সিডনি স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়া জিতলে তারা হতো নারী বিশ্বকাপের প্রথম ফাইনালিস্ট। কিন্তু সেটা হলোনা। ইংলিশরা নারীরা ৩–১ গোলে অস্ট্রেলিাকে হারিয়ে জায়গা করে নিয়েছে ফাইনালে। ফাইনালে ইংলিশ নারীদের প্রতিপক্ষ ইউরোপের আরেক দেশ স্পেন। প্রথম সেমিফাইনালে সুইডেনকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেয় স্পেন। দু দলের সেমিফাইনালের লড়াইটা ছিল দুর্দান্ত। আক্রমন আর পাল্টা আক্রমনে জমে উঠে ম্যাচটি। যদিও ম্যাচের বেশিরভাগ নিয়ন্ত্রন ছিল ইংলিশদের। আর সে সুবাধে প্রথমার্ধে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। ৩৬ মিনিটে মিডফিল্ডার এলা টুন দারুন এক গোলে এগিয়ে দেয় ইংলিশদের। প্রথমার্ধের সে গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ইংল্যান্ড। বিরতি থেকে ফিরে ম্যাচের ৬৩ মিনিটে সমতা ফেরায় অস্ট্রেলিয়া। প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে দুর্দান্ত এক শটে স্যাম কার ইংল্যান্ডের জালে বল পাঠালে গর্জে উঠে সিডনি স্টেডিয়ামের প্রায় ৭৬ হাজার দর্শক। অস্ট্রেলিয়া শিবিরে জাগে আশা। কিন্তু তাদের সেই সমতা ফেরানোর স্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। খেলার ৭১ মিনিটে ইংল্যান্ডকে আবার এগিয়ে নেন ফরোয়ার্ড লরেন হেম্প। ডিবঙে এক অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়ের পাশ দিয়ে প্লেসিং শটে বল পাঠান জালে। আরো একবার উল্লাসে মাতে ইংলিশ শিবির। স্বাগতিক অস্্েরটরিয়া যখন গোল পরিশোধের জণ্য মরিয়া হয়ে খেলছিল তখন তাদের স্বপ্ন ভেঙ্গে দেন ইংলিশ স্ট্রাইকার এলেসিয়া রুসো। খেলার ৮৬ মিনিটে দারুন এক গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন এই স্ট্রাইকার। সে সাথে প্রথমবারের মত বিশ্বকাপের ফাইনালে নিয়ে যান দলকে। গত দুই আসরে সেমিফাইনালে হেরেছিল ইংলিশ মেয়েরা। তবে তুতীয়বারের প্রচেষ্টায় তারা ভাঙতে পারল সেমিফাইনালের বলয়। গত বছর ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা ইংল্যান্ড নারী দলের সামনে এখন লক্ষ্য প্রথশবারের মত বিশ্বকাপ জেতা। যদিও আরেক ফাইনালিস্ট স্পেনও চাইবে প্রথম শিরোপাটি জিততে। শেষ পর্যন্ত কার মাথায় উঠে বিশ্ব সেরার মুকুট সেটা দেখতে অপেক্ষা ২০ আগস্ট পর্যন্ত।
