দারুণ এক জয় দিয়ে এএফসি অনূর্ধ্ব–১৭ এশিয়া কাপ বাছাইপর্বের যাত্রা শুরু করেছে বাংলাদেশ। গতকাল চায়নার চংকিংয়ের টংগ্লিয়ানলং স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রথম ম্যাচে তিমুর লেস্তেকে ৫–০ গোলে হারিয়ে দাপট দেখিয়েছে লাল–সবুজের যুবারা। ম্যাচে জোড়া গোল করেছেন মানিক। এছাড়া স্কোরশিটে আরো নাম লিখিয়েছেন রিফাত কাজী, বায়েজিদ বোস্তামি ও আকাশ আহমেদ। চীনের প্রতিকূল আবহাওয়ায় ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যায় বাংলাদেশ। ১১ মিনিটে বাম দিক থেকে মানিকের ক্রসে বল জালে জড়ান ফরোয়ার্ড রিফাত কাজী। ১৭ মিনিট পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন প্রথম গোলের কারিগর মানিক। অধিনায়ক নাজমুল হুদা ফয়সালের ফ্রি কিক থেকে বাম পায়ের দুর্দান্ত শটে বল জালে পাঠিয়ে দলের দ্বিতীয় গোল করেন এই নাম্বার নাইন। বিরতির ঠিক দুই মিনিট আগে তিমুর লেস্তের জালে আরও একটি গোল যোগ করে বাংলাদেশ। ডি–বক্সে চমৎকার ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোলটি করেন মানিক। বিরতির পরও একই ছন্দে খেলে বাংলাদেশ। দ্বিতীয়ার্ধে আসে আরও দুটি গোল। ম্যাচের বয়স ৫০ মিনিটে পৌছানোর আগেই বদলি নামা বায়েজিদের বাজিমাত। আজাদের থ্রু পাসকে গোলে কনভার্ট করেন মিডফিল্ডার বায়েজিদ বোস্তামি। এরপর শুরু হয় হেড কোচ গোলাম রব্বানী ছোটনের পরীক্ষা–নিরীক্ষা। বেঞ্চের ফুটবলারদের সুযোগ দিয়ে তাদের পারফরম্যান্স যাচাই করেন তিনি। এরই ফল আসে ম্যাচের শেষ দিকে, খেলা শেষের দুই মিনিট বাকি থাকতে দূরপাল্লার দুর্দান্ত শটে দলের পঞ্চম গোলটি করেন আরেক বদলি মিডফিল্ডার আকাশ আহমেদ। আগামী সোমবার ব্রুনাইয়ের বিপক্ষে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে মাঠে নামবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব–১৭ জাতীয় ফুটবল দল। বাছাইপর্বে বাংলাদেশ কঠিন গ্রুপে পড়েছে। এ–গ্রুপে বাংলাদেশের সাথে আরো আছে চায়না, বাহরাইন, ব্রুনাই, শ্রীলংকা ও তিমোর লেস্তে। সোমবার দ্বিতীয় ম্যাচের পর ২৬ নভেম্বর শ্রীলংকা, ২৮ নভেম্বর বাহরাইন ও ৩০ নভেম্বর গ্রুপের শেষ ম্যাচে স্বাগতিক চায়নার মুখোমুখি হবে লাল–সবুজের প্রতিনিধিরা। সাত গ্রুপের চ্যাম্পিয়নরা সৌদি আরবে অনুষ্ঠিতব্য ১৬ দলের ফিফা অনূর্ধ্ব–১৭ বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বের টিকেট পাবে। গত ১৯ বছরের মধ্যে ২০১৭ ও ২০২২ সালে বাংলাদেশ গ্রুপ রানার্স–আপ হিসেবে বাছাইপর্ব শেষ করেছিল যা এ পর্যন্ত তাদের সেরা পারফরমেন্স। উভয় আসরেই সেরা ছয় রানার্স–আপ তালিকায় খুব কাছাকাছি গিয়েও শেষ পর্যন্ত হতাশ হতে হয়েছে বাংলাদেশকে।
