ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) আইপিএলের অষ্টাদশ আসরের নিলাম শুরুর আর তিনদিন বাকি। আগামী ২৪–২৫ নভেম্বর সৌদি আরবের জেদ্দায় এই মেগা নিলাম অনুষ্ঠিত হবে। যেজন্য ৫৭৪ ক্রিকেটার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও আগ্রহের তুঙ্গে রয়েছেন ১২ জন। নিলামের শুরুতেই তাদের নাম তোলা হবে। আর তাকে বলা হচ্ছে মার্কি খেলোয়াড়দের তালিকা। নিলামে সবচেয়ে কাঙ্খিত খেলোয়াড়দের এই তালিকা করা হয়েছে দলগুলোর আগ্রহের ভিত্তিতে। মার্কি খেলোয়াড় বলা হয় তাদের। এবারের নিলামে মার্কি খেলোয়াড়দের দুটি সেট করা হয়েছে। প্রতি সেটে থাকছেন ৬ জন খেলোয়াড়। এই তালিকায় মোট ১২ জন ক্রিকেটার আছেন। যার শুরুতেই থাকছে গত আসরে অধিনায়কত্ব করার পর এবার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর রিটেনশনে না থাকা ভারতীয় তিন ক্রিকেটার। আসন্ন মৌসুমে শ্রেয়াশ আইয়ার, রিষভ পান্ত ও লোকেশ রাহুলকে নিশ্চিতভাবেই আইপিএলের ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে দেখা যাবে। মার্কি খেলোয়াড়দের তালিকায় আছেন ভারতের সাত ক্রিকেটার। আইয়ার–পান্ত ও রাহুল ছাড়াও সেখানে থাকা ক্রিকেটাররা হচ্ছেন্ত আর্শদীপ সিং, যুজভেন্দ্র চাহাল, মোহাম্মদ শামি ও মোহাম্মদ সিরাজ। মার্কিতে থাকা বাকি পাঁচ ক্রিকেটার বিদেশি। এর মধ্যে আছেন অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্ক, যিনি গত বছর আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দামে (২৪.৫০ কোটি রুপি) বিক্রির রেকর্ড গড়েছিলেন। এ ছাড়া আগ্রহের কেন্দ্রে আছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলার ও অলরাউন্ডার লিয়াম লিভিংস্টোন, দক্ষিণ আফ্রিকার হিটার ব্যাটার ডেভিড মিলার ও পেসার কাগিসো রাবাদা। ২০১৮ আইপিএলের নিলামেও দুই সেটে মার্কি ক্রিকেটারের তালিকা করা হয়েছিল। সেবার দুই সেটে ছিলেন দেশি–বিদেশি ১৬ ক্রিকেটার। সর্বশেষ মেগা নিলাম হয়েছিল ২০২২ সালে, যেখানে এক সেটেই মার্কি ক্রিকেটার ১০ জনকে নিলামে তোলা হয়েছিল। এই ক্যাটাগরির ক্রিকেটারদের নিলামের শুরুতে ডাকা হবে। এরপর পর্যায়ক্রমে ডাকা হবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া ব্যাটসম্যান, অলরাউন্ডার, উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান, ফাস্ট বোলার, স্পিনার এসব ক্যাটাগরিতে। তাদের নিলাম শেষে পরবর্তীতে একইভাবে এখনও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা খেলোয়াড়দের নাম ডাকা হবে। ৫৭৪ জনের নিলাম শেষ হলে দলগুলো অবিক্রীত খেলোয়াড়দের মধ্য থেকে কাঙ্ক্িষত খেলোয়াড়দের তালিকা দেবে একটি। সেই তালিকায় থাকা খেলোয়াড়দের আবারও নিলামে তোলা হবে। এবারের মেগা নিলামের আগে দলগুলোকে সর্বোচ্চ ছয়জন পুরোনো খেলোয়াড় ধরে রাখার নিয়ম করা হয়। সবমিলিয়ে দলগুলো সর্বোচ্চ ২৫ ও সর্বনিম্ন ১৮ জনের স্কোয়াড তৈরি করতে পারবে। সবমিলিয়ে স্লট খালি ২০৪ জনের।
এই নিলামের জন্য প্রথমে নিবন্ধন করেছিলেন ১৫৭৪ জন খেলোয়াড়। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর আগ্রহের ভিত্তিতে শেষ পর্যন্ত ৫৭৪ জন খেলোয়াড় নিলামে জায়গা পেয়েছেন। এর মধ্যে ৩৬৬ জন ভারতীয়, ২০৯ জন বিদেশি। ভারতীয়দের মধ্যে ৪৮ জন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন (ক্যাপড) এবং এখনও অভিষেক হয়নি ৩১৮ জনের। এ ছাড়া ২০৯ জন বিদেশি ক্রিকেটারের মধ্যে অভিষেক হয়নি ১২ জনের। নিলামে ভারতের বাইরে সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড় ইংল্যান্ডের ৩৮ জন। এ ছাড়া অস্ট্রেলিয়ার ৩৭, দক্ষিণ আফ্রিকার ৩১, নিউজিল্যান্ডের ২৪, ওয়েস্ট ইন্ডিজের ২২, শ্রীলঙ্কার ১৯, আফগানিস্তানের ১৮, বাংলাদেশের ১২, জিম্বাবুয়ের ৩, আয়ারল্যান্ড ও যুক্তরাষ্ট্রের ২ জন করে এবং স্কটল্যান্ডের ১ জন আছেন।
