অনেকটা বাঁচা–মরার লড়াইয়ে আজ লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে নামবে টাইগাররা। এশিয়া কাপের সুপার ফোরে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখতে নিজেদের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানকে হারাতেই হবে সাকিবদের। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৩টায়।
টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে এ ম্যাচে ভালো ব্যবধানে জয় তুলে নেওয়া ছাড়া কোনো পথ নেই টাইগারদের সামনে। কারণ এই ম্যাচে আফগানিস্তান হারলেও তাদের সামনে থাকবে আরেকটি ম্যাচ যা তারা খেলবে শ্রীলংকার বিপক্ষে। আর বাংলাদেশ হারলেই সাকিবদের পাকিস্তান থেকেই ধরতে হবে দেশের বিমান।
আজকের ম্যাচে বাংলাদেশ জয় পেলে নিজেদের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে হলে পরের ম্যাচে শ্রীলংকাকে অবশ্যই হারাতে হবে আফগানিস্তানকে। যা নিঃসন্দেহে তাদের জন্য কঠিন কাজ হবে। মূলত প্রথম ম্যাচে সহ–আয়োজক শ্রীলংকার কাছে ৫ উইকেটে হেরে দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে বাংলাদেশের। এই ফরম্যাটে গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দল দুটি করে ম্যাচ খেলবে। গ্রুপ পর্বে তিন দলের মধ্যে সেরা দুই দল পরের রাউন্ডে খেলার সুযোগ পাবে। পরিসংখ্যানের দিক দিয়ে আফগানিস্তানের চেয়ে এগিয়ে বাংলাদেশই। ১৪ ম্যাচের মধ্যে ৮টিতে জয় ও ৬টিতে হেরেছে টাইগাররা। তবে শ্রীলংকার বিপক্ষে বাংলাদেশের নড়বড়ে ব্যাটিং পারফরমেন্সের পর আফগানিস্তানের বিপক্ষে টাইগাররা কতটুকু ঘুরে দাঁড়াতে পারবে তাই এখন দেখার বিষয়।
শ্রীলংকা ম্যাচে দলের হয়ে একাই লড়াই করে ৮৯ রানের ইনিংস খেলা নাজমুল হোসেন শান্ত জানান, বাজে শুরুর পরও ঘুরে দাঁড়ানোর সামর্থ্য রাখে টাইগাররা। আমরা এখন ভারত ও পাকিস্তান নিয়ে ভাবছি না। এই মুহূর্তে আমরা আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে ভাবছি। পাকিস্তানে আমরা একটি ভাল ম্যাচের প্রত্যাশা করছি। নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ভালো কিছু হবে বলেই আমাদের বিশ্বাস। আমি মনে করি, আমাদের খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই। আফগানিস্তানের বিপক্ষে কীভাবে ভালো করা যায় সেদিকে আমাদের মনোযোগ দেওয়া উচিত।
এদিকে এশিয়া কাপে বাংলাদেশের শুরুটা ভালো না হলেও এখনই আশা ছাড়ছেন না কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। বরং শ্রীলংকার বিপক্ষে শিষ্যদের ভুলগুলো শুধরে তিনি আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয়ের স্বপ্ন দেখছেন। আফগান বোলিং অ্যাটাককে সেরা মানছেন হাথুরু। এই লংকান কোচ বলেন, আফগানিস্তানের বোলিং অ্যাটাক পৃথিবীর অন্যতম সেরা। অবশ্যই এটা আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জ। তবে সমপ্রতি আমরা তাদের বিপক্ষে খেলেছি। ব্যাটাররা সাফল্য পেয়েছে কিছু। এটা নির্ভর করছে ওই দিনে আপনি কী পারফর্ম করছেন। আমরা ভালোভাবেই জানি কী চ্যালেঞ্জ নিতে হবে আমাদের।
আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহিদী সংবাদ সম্মেলনে বলেন, আমি বেশ আশাবাদী। কারণ দল হিসেবে আমরা আগের চেয়ে শক্তিশলী। আমরা এই দলের সঙ্গে দুই বছর ধরে কাজ করছি। দেখুন, আমাদের দলে অনেক তরুণ আছে, যারা প্রতিভাবান। আমি বিশ্বাস করি আমরা আগে যা করেছি তার চেয়ে আরও ভালো পারফর্ম করব।
