স্বাগতিক পাকিস্তান এশিয়া কাপের অন্যতম ফেভারিট দল। তারা শুরুটাও করেছে ফেবারিটের মতোই। তুলনামূলক দুর্বল দল নেপালকে ২৩৮ রানে উড়িয়ে দিয়ে বাবর আজমরা বিশাল জয়ে শুরু করেছে এশিয়া কাপ। গতকাল বুধবার মূলতানে টস জিতে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই চাপে পরে পাকিস্তান। তবে বাবর ও ইফতিখারের সেঞ্চুরিতে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ৩৪২ রান করে নেয় পাকিস্তান। জবাবে মাত্র ১০৪ রানে গুটিয়ে যায় নেপাল।
ব্যাট করতে নেমে দলীয় ২৫ রানে দুই ওপেনারকে হারায় পাকিস্তান। এরপর বাবর ও মোহাম্মদ রিজওয়ান মিলে শুরুর ধাক্কা সামাল দেন। তৃতীয় উইকেট জুটিতে ৮৬ রান সংগ্রহ করেন এই দুই ব্যাটার। তবে দলীয় ১১১ রানে ৫০ বলে ৪৪ রান করে আউট হন রিজওয়ান। এরপর দ্রুতই আরও দুই উইকেট হারায় স্বাগতিক দল। ১২৪ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ধুকতে থাকে পাকিস্তান। জবাবে একপ্রান্তে সাবলীল ব্যাটিং করতে থাকেন অধিনায়ক বাবর। অন্যদিকে ক্রিজে এসে মারমুখী ব্যাটিংয়ে ফিফটি তুলে নেন ইফতিখার আহমেদ। ১০৯ বলে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন বাবর আজম। শতক পূর্ণ করে আরও আগ্রাসী ব্যাটিং করতে থাকেন পাকিস্তান অধিনায়ক। অন্যদিকে ৬৭ বলে শতক পূরণ করেন ইফতিখার। ইনিংসের শেষ ওভারের চতুর্থ বলে আউট হন বাবর। ১৩১ বলে ১৫১ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন এই ব্যাটার।
ইনিংসের শেষ বলে আউট হন ক্রিজে আসা শাদাব খান। শেষ পর্যন্ত ৬ উইকেট হারিয়ে ৩৪২ রান সংগ্রহ করে পাকিস্তান। ৭১ বলে ১০৯ রানে অপরাজিত থাকেন ইফতিখার। নেপালের পক্ষে সমপাল কামি নেন ২টি উইকেট।
৩৪৩ রানের টার্গেটে ব্যাট করতে নেমে দলীয় ১৪ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় নেপাল। এরপর আরিফ শেখ ও সমপাল কামি মিলে ৫৯ রানের জুটি গড়ে শুরুর চাপ সামাল দেন। তবে দলীয় ৭৩ রানে ৩৮ বলে ২৬ রান করে আউট হয়। আরিফের বিদায়ের পর ব্যাটিং বিপর্যয়ে পরে নেপাল। ৩১ রান তুলতেই ৬ উইকেট হারিয়ে মাত্র ১০৪ রানে অলআউট হয়ে যায় নেপাল। ৪ উইকেট তুলে নিয়ে নেপালকে ধসিয়ে দেন শাদাব খান। এছাড়াও ২টি করে উইকেট নেন শাহিন আফ্রিদি ও হারিস রউফ। ম্যাচ সেরা হন পাকিস্তানের বাবর আজম।
