ইংল্যান্ডের চেমসফোর্ডে বাংলাদেশের মুখোমুখি হয়েছিল আয়ারল্যান্ড। মাঠে এদুদল কেললেও মাঠের বাইরে চিন্তার যেন শেষ ছিলনা দক্ষিণ আফ্রিকার। হয়তো প্রোটিয়াসরা বাংলাদেশের জয়ই প্রার্থনা করছিল। কারণ এই সিরিজে আয়ারল্যান্ড ৩–০ ব্যবধানে বাংলাদেশের বিপক্ষে জিতলে তারা সরাসরি খেলবে আগামী বিশ্বকাপে। আর দক্ষিন আফ্রিকাকে খেলতে হবে বাছাই পর্ব। শেষ পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার কথা যেন শুনেছে প্রকৃতিও। বৃষ্টি যেন প্রোটিয়াসদের হয়ে খেলে দিল। বাংলাদেশ এবং আয়ারল্যান্ডের মধ্যকার তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়ে গেছে বৃষ্টিতে। আর তাতে যেন হাফ ছেড়ে বাঁচল দক্ষিন আফ্রিকা। আর হতাশ আয়ারল্যান্ড। বৃষ্টিতে ভেসে গেল সব উত্তেজনা। যদিও আর ৩.৩ ওভার খেলা হলেই ম্যাচে জয়–পরাজয় দেখা যেত। কিন্তু সেই সুযোগটি হলো না। পরিত্যক্ত হয়ে গেল বাংলাদেশ–আয়ারল্যান্ডের তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডে। আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ সুপার লিগের ম্যাচটি না হওয়ায় আয়ারল্যান্ডের সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার সামান্য সম্ভাবনাটুকুও শেষ হয়ে গেল। এই ফলাফল সুখবর বয়ে আনল দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য। শেষ দল হিসেবে নিশ্চিত হয়ে গেল বিশ্বকাপে তাদের সরাসরি খেলা। আইরিশরা আগামী মাসে জিম্বাবুয়েতে খেলবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, শ্রীলঙ্কা, জিম্বাবুয়ের সঙ্গে ১০ দলের বাছাইপর্বে। এই সিরিজে বাংলাদেশের জণ্যও একটি ভাল সুযোগ ছির। আর তা হচ্ছে এই সিরিজে বাংলাদেশ যদি ৩–০ ব্যবধানে আয়ারল্যান্ডকে হারাতে পারতো তাহলে র্যাংকিংয়ে দ্বিতীয় স্থানে থেকে বিশ্বকাপে খেলতে যেতে পারতো টাইগাররা। এখন আর সেটাও হচ্ছেনা। তাবে লাভটা হয়ে গেল দক্ষিন আফ্রিকার। সরাসরি বিশ্বকাপ খেলাটা নিশ্চিত হয়ে গেছে তাদের। এরই মধ্যে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, দক্ষিন আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, আফগানিস্তান সরাসরি বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করেছে। বাকি দুটি দল আসবে বাছাই পর্ব খেলে।
