উৎসবের আমেজে শুরু হয়েছে ঐতিহ্যবাহী আব্দুল জব্বারের বলীখেলার ১১৩তম আসর। এবার এ খেলা হচ্ছে লালদিঘীর পাশে বালু দিয়ে বানানো মঞ্চে। রেফারির মূল দায়িত্ব পালন করছেন আবদুল মালেক। তিনি ৩২ বছর ধরে এ দায়িত্ব পালন করছেন।
আজ সোমবার বিকেল তিনটায় খেলা ও মেলার উদ্বোধন করেন চট্টগ্রাম মেট্রোপলিটন পুলিশের (সিএমপি) কমিশনার সালেহ মোহাম্মদ তানভীর। উদ্বোধনকালে সিএমপি কমিশনার বলেন, বলীখেলা শুধু চট্টগ্রামের ঐতিহ্য নয়। এটি সারাদেশের ঐতিহ্য।
আবদুল জব্বারের স্মৃতি কুস্তি প্রতিযোগিতা ও বৈশাখী মেলা কমিটির সভাপতি কাউন্সিলর জহরলাল হাজারী বলেন, বিকেলে লালদিঘীর পাড়ের গোলচত্বরে সড়কে অস্থায়ী মঞ্চে বলীখেলা শুরু হয়েছে। এবারের খেলায় ৮০ জন বলী অংশ নিচ্ছেন। মেয়র রেজাউল করিম চৌধুরী এতে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত থেকে পুরস্কার বিতরণ করবেন।
শুরুর আগেই বলীখেলার মঞ্চের চারপাশে নানা বয়সী মানুষ ভিড় করতে থাকেন। বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মানুষের চাপ বাড়তে থাকে। রাঙ্গুনিয়া উপজেলা থেকে বলীখেলা দেখতে আসা সামছুদ্দিন নামের ৫০ বছরের এক বৃদ্ধ বলেন, আমি প্রতিবছরই খেলা দেখতে আসি। মাঝের দুইবছর খেলা না হওয়ায় দেখতে পারে নি। এবার খেলা হবে শুনে দুপুরের আগেই চলে এসেছি।
পতেঙ্গা থেকে লড়তে এসেছেন সলিম বলী। তিনি বলেন, ২০১০ সাল থেকে প্রতিবছর মেলায় অংশ নিই। এবারও খেলব। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়েই খেলব।
এদিকে বলীখেলাকে কেন্দ্র করে রোববার শুরু হয়েছে বৈশাখী মেলা। করোনাভাইরাসের কারণে গেল দুই বছর মেলা ও খেলা অনুষ্ঠিত হয়নি। এবারও মেলার আয়োজন নিয়ে ছিল নানা জল্পনা। অবশেষে আজ আবার শুরু হলো চট্টগ্রামবাসীর প্রাণের এ খেলা ও মেলা। এবারের মেলা চলবে তিন দিন।
