দুর্দান্ত ফর্মে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা চমকে দিচ্ছে। বিশ্বকাপের ছয় ম্যাচে মাত্র একটি হার, নেদারল্যান্ডসের কাছে। কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পাকিস্তানের বিপক্ষে নাটকীয় জয়, বাকি চার ম্যাচে ব্যাটিং দাপটে একপেশে জয়। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ডের মতো বড় দলগুলোর পর বুধবার উড়ে গেল নিউজিল্যান্ডও। টানা তৃতীয় ম্যাচ তারা হারলো ১৯০ রানে। তাতে আরও উন্মুক্ত হলো সেমিফাইনালের লড়াই। পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও শ্রীলংকার শেষ চারে খেলার আশা আরও উজ্জ্বল হলো। সাত ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এক ম্যাচ কম খেলে সমান পয়েন্ট নিয়ে রান রেটে পিছিয়ে থেকে দুই নম্বরে ভারত। তিন নম্বরে থাকা অস্ট্রেলিয়ার সমান ৮ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে নিউজিল্যান্ড, তারা অজিদের চেয়ে এক ম্যাচ বেশি খেলেছে। গতকাল পুনেতে আগে ব্যাট করে কুইন্টন ডি কক ও রাসি ফন ডার ডুসেনের সেঞ্চুরির সঙ্গে ডেভিড মিলারের ঝোড়ো ফিফটিতে ভর করে ৪ উইকেটে ৩৫৭ রান তোলে দ. আফ্রিকা। লক্ষ্য তাড়ায় ৩৫ ওভার ৩ বলে ১৬৭ রানে গুটিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। ১৯৯৯ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপে কিউইদের হারাতে পারল প্রোটিয়ারা। ২০০৩ থেকে বিশ্ব মঞ্চে দুই দলের টানা পাঁচ ম্যাচে জিতেছিল নিউ জিল্যান্ড। ফলে ২৪ বছরের অপেক্ষা ফুরাল দক্ষিণ আফ্রিকার।
রান তাড়ায় শুরুর দিকেই ডেভন কনওয়ে ও রাচিন রবীন্দ্রর উইকেট হারায় নিউজিল্যান্ড। দ্রুত ফেরেন উইল ইয়াংও। দলীয় রান ১০০ ছোঁয়ার আগেই ৫ উইকেট হারিয়ে ফেলে কিউইরা। উইল (৩৩) আর গ্লেন ফিলিপস (৬০) ছাড়া আর কেউই বলার মতো রান করতে পারেননি। প্রোটিয়াদের হয়ে সর্বোচ্চ ৪ উইকেট নেন কেশব মহারাজ। এর আগে টস হেরে ব্যাট করতে নামা দক্ষিণ আফ্রিকাও ভালো শুরু পায়নি। দলীয় ৩৮ রানে ব্যক্তিগত ২৪ রানে আউট হন অধিনায়ক বাভুমা। অন্য প্রান্তে ১২ রানে জীবন ফিরে পাওয়া ডি কক ৬২ বলে অর্ধশতক পূর্ণ করে ব্যক্তিগত ৫৫ রানে দারুণ এক মাইলফলক স্পর্শ করেন। ছাড়িয়ে যান জ্যাক ক্যালিসকে। ২০০৭ বিশ্বকাপে ৯ ইনিংসে ৪৮৫ রান করে এক বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বাধিক রান সংগ্রাহক ছিলেন ক্যালিস। তাকে ছাড়ানোর সঙ্গে এবারের বিশ্বকাপের প্রথম ব্যাটার হিসেবে ৫০০ রান করেন ডি কক। দ্বিতীয় উইকেটে ডুসেনের সঙ্গে ২০০ রানের জুটিতে এবারের বিশ্বকাপে নিজের চতুর্থ শতক তুলে নেন। সেঞ্চুরির পর অবশ্য আউট হন ডি কক। ১১৬ বলে ১১৪ রানের ইনিংসে ১০টি চারের সঙ্গে ছয় মারেন তিনটি। ডি কক বিদায় নিলেও ১০১ বলে এবারের বিশ্বকাপে নিজের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন ডুসেন।
তৃতীয় উইকেটে ডেভিড মিলারের সঙ্গে ৭৮ রান যোগ করে টিম সাউদির দ্বিতীয় শিকার হন ১১৮ বলে ১১৩ রানে। ৯টি চারের সঙ্গে পাঁচটি ছয় মারেন ডুসেন। শেষ দিকে মিলারের ৩০ বলে ৫৩ রানের ঝড় ও এইডেন মারক্রামের ৭ বলে অপরাজিত ১৫ রানে ৩৫৭ রান তোলে দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচ সেরা হন দক্ষিণ আফ্রিকার রাসি ভ্যানডার ডুসেন। ছয়বারের প্রচেষ্টায় ওয়ানডে বিশ্বকাপে এই প্রথমবার নিউজিল্যান্ডকে হারালো দক্ষিণ আফ্রিকা। আর ওয়ানডেতে কিউইদের বিপক্ষে এটাই তাদের সবচেয়ে বড় জয়।
