টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল নিশ্চিতের লক্ষ্য নিয়ে সুপার এইট পর্বে গ্রুপ–২ এ নিজেদের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেমির আশা বাঁচিয়ে রাখতে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প ভাবছে না ক্যারিবীয়রা। সেমিতে চোখ রেখেই আগামীকাল ২৪ জুন অ্যান্টিগায় বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টা ৩০ মিনিটে মাঠে নামবে দু’দল। সুপার এইটে ২ ম্যাচ খেলে পূর্ণ ৪ পয়েন্ট পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। যুক্তরাষ্ট্রকে ১৮ রানে ও ইংল্যান্ডকে ৭ রানে হারিয়েছে তারা। টেবিলের শীর্ষে থাকলেও এখনও সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়নি প্রোটিয়াদের। সুপার এইটে নিজেদের শেষ ম্যাচ জিতলে বা গ্রুপের অন্য ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ইংল্যান্ড হারলেই সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত হবে দক্ষিণ আফ্রিকার।
তবে গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ড জিতলেও সেমির সুযোগ থাকবে দক্ষিণ আফ্রিকার। তখন রান রেটের হিসাব কষতে হবে তিন দলকে। রান রেটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে পিছিয়ে থাকলেও ইংল্যান্ডের চেয়ে এগিয়ে প্রোটিয়ারা। বর্তমানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের রান রেট ১.৮১৪, দক্ষিণ আফ্রিকার ০.৬২৫ এবং ইংল্যান্ডের ০.৪১২। গ্রুপ পর্বে চার ও সুপার এইটে দুই ম্যাচ জিতে এখন অবধি টানা ছয় ম্যাচ জিতে টুর্নামেন্টে অপরাজিত আছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তাই রান রেটের হিসেব না কষে টানা সপ্তম জয়ের স্বাদ নিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে চায় প্রোটিয়ারা। দলের অধিনায়ক আইডেন মার্করাম বলেন, ‘টানা ছয় ম্যাচ জিতে আমরা অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী। আমাদের লক্ষ্য জয়ের ধারা অব্যাহত রেখে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করা।’
পক্ষান্তরে,ইংল্যান্ডের কাছে ৮ উইকেটে হেরে সুপার এইট শুরু করে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসতে খুব বেশি সময় নেয়নি ক্যারিবীয়রা। পরের ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রকে একরকম উড়িয়ে দেয় তারা। ৫৫ বল হাতে রেখে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ৯ উইকেটে জয় পায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এই ম্যাচে বড় জয় দিয়ে রান রেটও অনেকখানি বাড়িয়ে নিয়েছে ক্যারিবীয়রা। গ্রুপের অন্য তিন দলের চেয়ে রান রেটে সবার উপরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ইংল্যান্ড হারলে এবং দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জিতলেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের। কিন্তু নিজ নিজ ম্যাচে ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ যদি জিতে যায়, তখন দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে রান রেট বিবেচনা করতে হবে অন্য দু’দলকে। রান রেট নিয়ে চিন্তা না করে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জয়কে বেশি প্রাধান্য দিচ্ছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এমনটাই জানিয়েছেন ক্যারিবীয় ওপেনার শাই হোপ, ‘আমাদের রান রেট ভালো আছে। এজন্য আমাদের একমাত্র লক্ষ্য হলো জয়। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে না জিতলে এই রান রেট কাজে আসবে না, যদি অন্য ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ইংল্যান্ড জিতে যায়। এজন্য আমাদের প্রধান কাজ হলো– জয় নিয়ে মাঠ ছাড়া। এই কাজটি আমাদের আগে করতে হবে।’এখন পর্যন্ত টি–টোয়েন্টিতে ২২ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও দক্ষিণ আফ্রিকা। দু’দলই সমান ১১টি করে ম্যাচ জিতেছে। বিশ্বকাপের মঞ্চে চারবারের দেখায় ৩বার জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। একবার জয় পায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২০০৭, ২০০৯ ও ২০২১ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং ২০১৬ সালের বিশ্বকাপে জয় পেয়েছিলো ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এবারের বিশ্বকাপের এক সপ্তাহ আগে ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হোয়াইটওয়াশ করেছিলো ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
