নানারকম টানাপোড়েন শেষে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) বার্ষিক সভা অনুষ্ঠিত হয়েছে। এর একদিন পর ঘোষণা এলো, কবে হচ্ছে এবারের এশিয়া কাপ। আগামী সেপ্টেম্বরের শুরুতে পর্দা উঠবে প্রতিযোগিতাটির। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) ও এসিসির চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি শনিবার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে জানান, সংযুক্ত আরব আমিরাতে আগামী ৯ সেপ্টেম্বর শুরু হবে এশিয়া কাপ। আসর চলবে ২৮ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত।
এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) বার্ষিক সাধারণ সভায় এশিয়া কাপের ভেন্যু ও সূচি নিয়ে আলোচনা হলেও তখন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি এশিয়ান ক্রিকেটের সর্বোচ্চ সংস্থা। তবে গতকাল বিকালে এসিসি সভাপতি মহসিন নাকভি চূড়ান্ত সূচি ও ভেন্যু ঘোষণা করেন। এসিসি সভাপতির ঘোষণার কয়েক ঘণ্টা পরই আনুষ্ঠানিকভাবে এবারের এশিয়া কাপের সময় সূচি ঘোষণা করে এসিসি। আগামী ৯ সেপ্টেম্বর পর্দা উঠছে আসন্ন এশিয়া কাপের। ফাইনাল ম্যাচ হবে ২৮ সেপ্টেম্বর। এবারের আসর অনুষ্ঠিত হবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে। ৮টি দল দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে আসরে অংশ নেবে। বাংলাদেশ পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে। তাদের সঙ্গী শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং। আর ‘এ’ গ্রুপে আছে ভারত, পাকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমান। প্রত্যেক দল গ্রুপ পর্বে ৩টি করে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আসর শুরু করবে বাংলাদেশ। টাইগারদের পরের ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৩ সেপ্টেম্বর। আর ১৬ সেপ্টেম্বর গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। ঢাকায় গত বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত হয় এসিসির বার্ষিক সভা। তবে এই সভা নিয়ে জেগেছিল প্রবল শঙ্কা। শুরুতে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড বিসিসিআই সভায় অংশ নিতে আপত্তি জানায়। পরে আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট বোর্ডেরও অংশ নিতে না চাওয়ার খবর আসে। শেষ পর্যন্ত অবশ্য সবার অংশগ্রহণেই হয় সভা। সেখানে আলোচনার মূল বিষয়ই ছিল এশিয়া কাপ। পেহেলগামে জঙ্গি হামলা নিয়ে ভারত–পাকিস্তানের রাজনৈতিক সম্পর্ক আরও খারাপ হওয়ায় যে টুর্নামেন্টের ভবিষ্যৎ পড়ে যায় অনিশ্চয়তায়। সভা শেষে একটি আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলন করেন নাকভি। কিন্তু সেখানে এশিয়া কাপ নিয়ে চূড়ান্ত কিছু বলেননি তিনি। এক দিন পর নিজেই দেন টুর্নামেন্টটি শুরু ও শেষের দিনক্ষণের ঘোষণা। এবারের এশিয়া কাপ হওয়ার কথা ছিল ভারতে। কিন্তু বিসিসিআই ও পিসিবির মধ্যে হওয়া চুক্তির কারণে টুর্নামেন্টটি সরিয়ে নেওয়া হয়েছে আমিরাতে। গত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাকিস্তানে খেলতে যায়নি ভারত। তাদের ম্যাচগুলো হয় নিরপেক্ষ ভেন্যুতে।
তখনই চুক্তি হয়, ভারত আয়োজিত টুর্নামেন্টে পাকিস্তানও তাদের ম্যাচগুলো খেলবে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। গত মার্চে দুবাইয়ে ওই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে শিরোপা ঘরে তোলে ভারত। এবার পুরো আসরে ম্যাচ হবে ১৯টি। ভারত–পাকিস্তান একই গ্রুপে থাকার ফলে অন্তত তিনটি সম্ভাব্য ম্যাচ হতে পারে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী এই দুই দলের মধ্যে গ্রুপ পর্বে, সুপার ফোরে এবং হয়তো ফাইনালেও। এশিয়া কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত। ২০২৩ সালের ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা জেতে তারা। ২০২২ সালের আসরে পাকিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল লঙ্কানরা।
