এই একটি দলেরই নেতা চূড়ান্ত করা বাকি ছিল। তাদের অধিনায়কের নামটি শেষ পর্যন্ত ছোটখাটো একটি চমক হয়েই এলো। এবারের আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসকে নেতৃত্ব দেবেন আকসার প্যাটেল। গত দুই মৌসুমে দিল্লির সহ–অধিনায়ক ছিলেন আকসার। দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারদের একজন বলেই তাকে এবার সাড়ে ১৬ কোটি রুপিতে ধরে রেখেছে দল। সেদিক থেকে তার নেতৃত্ব পাওয়া খুব বিস্ময়কর নয়। তার পরও এটি একটু চমক, কারণ নিলাম থেকে ১৪ কোটি রুপিতে তারা দলে নিয়েছে লোকেশ রাহুলকে। জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি আইপিলেও তার নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা বিস্তর। এছাড়াও নিলাম থেকে দলে নিয়েছে তারা আইপিএলের আরেক অভিজ্ঞ অধিনায়ক ফাফ দু প্লেসিকেও। এছাড়া দলে আছেন এবার মিচেল স্টার্কের মতো তারকাও। তবে শেষ পর্যন্ত তারা ভরসা রাখল আকসারের ওপর। দিল্লির স্বত্বাধিকারীদের একজন পার্থ জিন্দাল অবশ্য পরিষ্কার করে দিলেন, আকসারের সঙ্গে রাহুল, দু প্লেসি ও স্টার্কও থাকবেন দলের লিডারশিপ গ্রুপে। কদিন আগেই ব্যাটে–বলে দারুণ পারফর্ম করে ভারতের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ে দারুণ অবদান রাখেন আকসার। পাঁচ নম্বরে ব্যাটিংয়ের নতুন ভূমিকাতেও তিনি ছিলেন তুমুল আলোচনায়। এবার নেতৃত্ব পেলেন আইপিএলে। ৩১ বছর বয়সী অলরাউন্ডারের বৃহস্পতি এখন তুঙ্গে বলা যায়। ঘরোয়া ক্রিকেটে অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা তার খুব সমৃদ্ধ নয়। সব সংস্করণ মিলিয়ে গুজরাটকে ২৩ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। এবারের সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফি ও ভিজায় হাজারে ট্রফিতে দায়িত্বে ছিলেন এই স্পিনিং অলরাউন্ডারই। গত আইপিএলে রিশাভ পান্তের অনুপস্থিতিতে একটি ম্যাচে দিল্লির অধিনায়ক ছিলেন আকসার। প্লে–অফের লড়াইয়ের জন্য রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে সেই ম্যাচে জিততেই দিল্লিকে। কিন্তু হেরে যায় তারা। আকসার দিজে অবশ্য ৩৯ বলে ৫৭ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। এবার নিলামের আগে পান্তকে ছেড়ে দেওয়ায় দিল্লির সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার আকসারই। এই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে ছয় মৌসুমে ৮২ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। গত মৌসুমে প্রায় ৩০ গড়ে ২৩৫ রান করার পাশাপাশি উইকেট নিয়েছিলেন ১১টি। দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত আকসার বললেন, এই ভার বয়ে নেওয়া ও প্রত্যাশা পূরণে নিজেকে এখন তৈরি মনে করছেন আকসার। দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক হওয়ার আমার জন্য পরম সম্মানের এবং আমার ওপর ভরসা রাখার জন্য আমাদের স্বত্বাধিকারী ও সাপোর্ট স্টাফদের কাছে আমি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। ক্যাপিটালসে আমার পথচলায় ক্রিকেটার ও মানুষ হিসেবে সমৃদ্ধ হয়েছি এবং দলকে সামনে এগিয়ে নিতে নেতৃত্ব দিতে নিজেকে প্রস্তুত ও আত্মবিশ্বাসী মনে করছি।
