পৃথিবীর সবচেয়ে লম্বা স্থলচর প্রাণী জিরাফ, আফ্রিকার সাহারা মরুভূমির দক্ষিণে শুষ্ক অঞ্চলে পাওয়া যায়। এই অঞ্চলে গাছ অবশ্যই থাকা উচিত, কারণ জিরাফ সাধারণত গাছের পাতায় চরে বেড়ায়। জিরাফ সামাজিক প্রাণী এবং নেতৃত্বের কাঠামো ছাড়াই ছোট, অসংগঠিত দল গঠন করে। বন্য অঞ্চলে তাদের গড় আয়ু ২৫ বছর।
প্রাপ্তবয়স্ক জিরাফ ১৪ থেকে ১৯ ফুট লম্বা হয়। এদের ওজন ১,৭৫০ থেকে ২,৮০০ পাউন্ডের মধ্যে। সাধারণত, স্ত্রী জিরাফ পুরুষদের তুলনায় হালকা এবং প্রায় ২ ফুট ছোট হয়। লম্বা ঘাড়ে মাত্র সাতটি কশেরুকা থাকে, তবে প্রতিটি জিরাফের কশেরুকা অনেক লম্বা হয়। জিরাফের সামনের পা পিছনের পাগুলির তুলনায় কিছুটা লম্বা। ত্বকের ধরণগুলি তাদের শিকারীদের থেকে ছদ্মবেশে সাহায্য করতে পারে। কিছু উপ–প্রজাতির ওক পাতার মতো আকৃতির নকশা থাকে। অন্যদের বর্গাকার আকৃতির নকশা থাকে। জিরাফের মাথার ত্বক এবং লোম দিয়ে ঢাকা তিনটি শিং–সদৃশ গিরাফও থাকে।
জিরাফের প্রধান খাদ্য উৎস হল বাবলা গাছ, যা তার বিশ্রী কাঁটার জন্য পরিচিত। জিরাফ কাঁটার চারপাশে পৌঁছানোর জন্য প্রায় ১৮ ইঞ্চি লম্বা জিহ্বা ব্যবহার করে। কাঁটা দুর্ঘটনাক্রমে গিলে ফেলার ক্ষেত্রে ঘন লালা জিরাফের পাচনতন্ত্রকে রক্ষা করে। মাঝে মাঝে তারা গুল্ম, ফল এবং ঘাসও খায়। একটি পরিণত জিরাফ প্রতিদিন ৭৫ পাউন্ড পর্যন্ত খাবার খেতে পারে।
শিকারীদের বিরুদ্ধে জিরাফের সবচেয়ে ভালো সুরক্ষা হলো এর আকার, তবে জিরাফ আশ্চর্যজনকভাবে দ্রুত এবং ৩৫ মাইল প্রতি ঘণ্টা গতিতে চলে। তাদের শক্তিশালী লাথি আছে যা সিংহ এবং কুমিরের মতো মাংসাশী প্রাণীদের মেরে ফেলতে পারে। জিরাফরা জলের গর্তে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ কারণ তাদের ঘাড় অনেক দূর বাঁকাতে হয়। জিরাফরা প্রায়শই জলের গর্তে দলবদ্ধভাবে জড়ো হয় এবং পালাক্রমে শিকারীদের খোঁজ করে। যেহেতু বাবলা পাতায় প্রচুর পরিমাণে জল থাকে, তাই জিরাফ জলের গর্তে পান না করে দীর্ঘ সময় বেঁচে থাকতে পারে। পাতার মতো রুক্ষ উদ্ভিদ খাদ্য হজম করার ক্ষমতা জিরাফের আরেকটি বেঁচে থাকার বৈশিষ্ট্য। প্রাণীটির পাকস্থলীতে চারটি অংশ থাকে। জিরাফ আংশিকভাবে রুক্ষ উদ্ভিদ উপাদান হজম করে, তারপর জাবরের মতো চিবানোর জন্য তা আবার মুখে ফিরিয়ে আনে।
