বাংলাদেশের আইন অনুযায়ী ১৮ বছরের কম বয়সী সকলকে শিশু হিসেবে বিবেচনা করা হয়। শিশুরা আগামী দিনের ভবিষ্যৎ। ভবিষ্যতের নাগরিক হিসেবে তারা রাষ্ট্রীয় সম্পদ। শিশুদের বিকাশ–বৃদ্ধির জন্য তাদের শিক্ষা, স্বাস্থ্য, সুরক্ষা নিশ্চিত করতে হয়। এগুলো প্রতিটি শিশুর অধিকার। একটি রাষ্ট্রের কর্তব্য প্রতিটি শিশুর এই অধিকারগুলো নিশ্চিত করা। কিন্তু এসব অধিকার আদায় করতে গিয়ে কিছু কিছু শিশুকে ভিক্ষা করতে হয়। শিশু ভিক্ষাবৃত্তি একটি গুরুতর সামাজিক সমস্যা। বর্তমানে বাংলাদেশে এটি প্রকট রূপ ধারণ করেছে। মূলত দারিদ্রতার কারণে শিশুদেরকে ভিক্ষা করতে বাধ্য করা হয়। কখনো শিশুরা স্বেচ্ছায় ভিক্ষাবৃত্তি করলেও বেশিরভাগ সময় তাদেরকে বাধ্য করা হয়। দারিদ্রতার কারণে পারিবারিক বা মানসিক চাপ, সামাজিক বৈষম্য, শোষণ ইত্যাদি কারণে শিশু ভিক্ষা করতে বাধ্য হয়। কিছু চক্রান্তকারীরাও শিশুদেরকে দিয়ে ভিক্ষা করিয়ে থাকে। অনেক সময় দেখা যায় অর্থের সঠিক ব্যবহার করতে না জানায় মাদক ও নেশার সাথে জড়িয়ে যায়। আবার অনেকে নানা অপরাধমূলক কাজে জড়িয়ে পড়ে। তাই শিশুদের শিক্ষার অধিকারটি রাষ্ট্রকে সুনিশ্চিত করতে হবে। শিশু ভিক্ষাবৃত্তির ব্যাপারে জনসচেতনতা সৃষ্টি করতে হবে। শিশু ভিক্ষাবৃত্তি রোধে কঠোর আইন করতে হবে। উপযুক্ত পদক্ষেপ গ্রহণের জন্য সমাজকর্মী ও স্থানীয় প্রশাসনের দৃষ্টি আকর্ষণ করছি।
কাজী মালিহা আকতার
শিক্ষার্থী,
উদ্ভিদবিজ্ঞান বিভাগ, চট্টগ্রাম কলেজ।
