১৯৭৮ বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক মারিও কেম্পেসের মতে, ম্যারাডোনার মত ফুটবলার জন্মে একবারই; তাকে ছাড়িয়ে যাওয়া খুব কঠিন। ১৯৮৬ বিশ্বকাপজয়ী মহানায়ক ম্যারাডোনাকে ইএসপিএন মেক্সিকোর একটি অনুষ্ঠানে স্মরণ করলেন কেম্পেস। ‘মেসির জন্য দুর্ভাগ্য, তাকে দিয়েগো ম্যারাডোনার বিকল্প মনে করা হয়। আর বিশ্বব্যাপী দিয়েগোর প্রতি ভক্ত-সমর্থকদের যে শ্রদ্ধা-ভালোবাসা তা ছাপিয়ে যাওয়া খুবই কঠিন। লম্বা সময় ধরে সে আর্জেন্টিনার হয়ে একটা শিরোপা মিস করেছে। সে যদি ম্যারাডোনাকে ছাড়িয়ে যেতে চায়ও, পারবে না। এমনকি যদি সে টানা চারটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জেতে তবুও না। বিশ্বকাপ জিতলেই এটা পারা যায় না।’ অনেক সময় ক্ষুদ্ধ এবং বিস্মিত ৬৬ বছর বয়সী কেম্পেস বলেন,‘এটা অসম্ভব। সে কত জিতেছে, কী জিতেছে এটা কোনো ব্যাপার না, ম্যারাডোনা যা করেছে তার সঙ্গে এর কোনো তুলনাই চলে না। তার জায়গায় সে, আর মেসির জায়গায় মেসি। যে মেসির সমালোচনা করে সে ফুটবলের কিছুই বোঝে না। যখন তাকে ম্যারাডোনার সঙ্গে তুলনা করা হয়, তখন সে খুব ভুগতে থাকে। ম্যারাডোনার মত একজন আর জন্মাবে না। এই দিক থেকে আমরা ভাবতে পারি, মেসি হলো সব মানুষের মধ্যে সেরা।’ মেসির প্রতি ভালোবাসার কমতি নেই কেম্পেসের। রেকর্ড ছয়বারের বর্ষসেরা ফুটবলারকে তিনি সেরা হিসেবেই মানেন, কিন্তু ম্যারাডোনার স্থান তার কাছে আরও উঁচুতে।‘ আমি মেসিকে পছন্দ করি, তাকে ভালোবাসি। মেসির মতো মানসম্পন্ন ফুটবলার ইতিহাসে কখনও আসেনি। তাকে আমি এখন খুব খুশি দেখছি। জাতীয় দলের হয়ে সে শিরোপা জিততে পেরেছে এটা আমাকে খুশি করেছে। এটা এমন আনন্দ দিয়েছে, যা বর্ণনা করা কঠিন।’
