গত তিন ম্যাচে পয়েন্ট হারানো আর্জেন্টিনা আবার জয়ের ধারায় ফিরেছে। এই ম্যাচটি মেসিদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কারণ এই ম্যাচে হারলে র্যাংকিংয়ে এক নাম্বার জায়গাটা হারাতে হতো আর্জেন্টিনাকে। শেষ পর্যন্ত সেটি আর হতে দেয়নি মেসি–মার্তিনেস জুটি। নিজেদের মাঠ বুয়েন্স আয়ার্সে বাংলাদেশ সময় বুধবার সকালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচটি ১–০ গোলে জিতেছে স্বাগতিকরা। এক ম্যাচ পর ফের জয়ের পথে ফিরল মেসিরা। পুরো ম্যাচে ৭০ শতাংশের বেশি সময় বল দখলে রেখে গোলের জন্য ১০টি শট নিয়েছিল আর্জেন্টিনা। এর তিনটি কেবল ছিল লক্ষ্যে। অবশ্য পুরোটা সময় কোণঠাসা থাকা পেরু স্বাগতিক গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেসের কোনো পরীক্ষাই নিতে পারেনি। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের প্রথম দেখায় পেরুর মাঠে ২–০ ব্যবধানে জিতেছিল আর্জেন্টিনা। দুটি গোলই করেছিলেন লিওনেল মেসি। আর গত জুনে কোপা আমেরিকায় গ্রুপ পর্বে লাউতারো মার্তিনেসের জোড়া গোলে একই ব্যবধানে জিতেছিল লিওনেল স্কালোনির দল। পরে আসরে চ্যাম্পিয়ন হয় তারা। সবশেষ ম্যাচে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ২–১ গোলে হারের ধাক্কা সামলে জয়ের পথে ফেরার অভিযানে নেমেই আক্রমণ শুরু করে আর্জেন্টিনা। যদিও প্রতিবার আক্রমণে গিয়ে শেষ মুহূর্তে খেই হারিয়ে ফেলছিল মেসি–মার্তিনেসরা।
তাইতো বিরতির আগ পর্যন্ত ৭৫ শতাংশের বেশি সময় বল দখলে রেখেও গোলের জন্য মাত্র ছয়টি শট নিতে পারে। তার মধ্যে কেবল একটি লক্ষ্য ছিল। বিপরীতে পেরু উল্লেখযোগ্য কোনো আক্রমণই শাণাতে পারেনি। নিতে পারেনি কোনো শট। দুর্ভাগ্য বাধা হয়ে না দাঁড়ালে অবশ্য ২২ মিনিটে এগিয়ে যেতে পারতো বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু হুলিয়ান আলভারেসের শট পোস্টে লাগে। প্রথমার্ধে এই একবারই গোলের খুব কাছাকাছি যেতে পারে তারা। বিরতির আগে মেসির ফ্রি কিক ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক। দ্বিতীয়ার্ধের ষষ্ঠ মিনিটে অসাধারণ নৈপুণ্যে দলের অপেক্ষার অবসান ঘটান লাউতারো মার্তিনেস। বাঁ দিক থেকে মেসির বাড়ানো ক্রস ডি–বক্সে পেয়ে শূন্যে লাফিয়ে দুর্দান্ত ভলিতে ঠিকানা খুঁজে নেন ইন্টার মিলান ফরোয়ার্ড। চাপের মুখে ভালো কোনো আক্রমণই শাণাতে পারেনি পেরু। ৬৬তম মিনিটে জানলুকা লাপাদুলা ও ৭৫তম মিনিটে সার্জিও পেনা দূর থেকে শট নিলেও, কোনোটাই লক্ষ্যের ধারেকাছেও ছিল না। ফলে আরো একটি হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় পেরুকে। এই জয়ের ফলে ১২ ম্যাচে আট জয় ও এক ড্রয়ে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান আরো মজবুত হলো আর্জেন্টিনার। সমান ম্যাচে মাত্র একটিতে জয় পাওয়া পেরু ৭ পয়েন্ট নিয়ে আছে দশম স্থানে। এই ম্যাচটি বছর শেষ করল আর্জেন্টিনা। আর সেটা জয় দিয়ে হওয়ায় দারুন খুশি মেসি–মার্তিনেসদের।
