দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মিরপুরে প্রথম টেস্ট খেলে অবসরে যাওয়ার কথা জানালেও সুযোগ হয়নি সাকিব আল হাসানের। নিরাপত্তাজনিত কারণে তিনি দেশে ফিরতে পারেননি। এদিকে ম্যাচের আগের দিন গতকাল রোববার প্রোটিয়া অধিনায়ক এইডেন মার্করাম জানিয়েছেন, সাকিবের মতো ক্রিকেটার না থাকায় স্বস্তিতে আছে তার দল। সংবাদ সম্মেলনে মার্করাম বলেন, ‘সেভাবে মিস করব না। সে খুব ভালো বোলার, ভালো খেলোয়াড়। ওয়ার্ল্ড ক্লাস প্লেয়ার। অনেক বছর ধরে খেলছে। তাকে মোকাবেলা করতে হবে না, এটা অবশ্যই হাঁফ ছেড়ে বাঁচার মতো। তার অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’ বাংলাদেশকে শক্তিশালী দল মনে করেন মার্করাম। তিনি বলেন, ‘তবে তাদের এখনকার স্কোয়াডও অনেক শক্তিশালী, ভালো ভালো স্পিনার আছে। বিশেষ করে এই হোম কন্ডিশনে। কোনো সন্দেহ নেই, আমাদের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। কঠিন এবং রোমাঞ্চকর কয়টা দিন অপেক্ষা করছে।’ ঘরের মাঠে বাংলাদেশ অনেক শক্তিশালী দল। তাই এই সিরিজে চ্যালেঞ্জ দেখছেন তিনি। মার্করাম বলেন, ‘স্পিন অবশ্যই আলোচনার বিষয়, বিশেষ করে যখন কিনা আমরা দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে এসেছি। আমাদের দেশে এমন কন্ডিশন পাই না। আমাদের জন্য রোমাঞ্চকর এক চ্যালেঞ্জ। তাও তরুণ একটা দল, যারা এখানে টেস্ট খেলেনি। নতুন কন্ডিশনে খেলা সবসময় রোমাঞ্চকর। এখান থেকে শিক্ষা নিয়ে পরের ম্যাচ এবং ভবিষ্যতে উপমহাদেশের খেলায় কাজে লাগাতে হবে। আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই। স্পিনের বিরুদ্ধে ভালো খেলতে চাই, এই কন্ডিশন মানিয়ে নিতে চাই। একসাথে অনেকগুলো সেশন ভালো খেলে অতীতের মতোই ফলাফল পক্ষে আনতে চাই। তবে এটা সহজ হবে না। এই কন্ডিশন আমাদের জন্য বেশ ভিন্ন। মহারাজ বেশ অভিজ্ঞ একজন ক্রিকেটার। সে প্রয়োজনীয় পরামর্শ দিচ্ছে। আমরা ৪ দিন ক্যাম্প করেছি, সাধ্যমতো প্রস্তুতি নিয়েছি। দেখা যাক উইকেট কেমন হয়। আমরা সবসময় আত্মবিশ্বাসী ও ইতিবাচক দল হতে চাই। আমাদের উপহাদেশে ভালো করার সামর্থ্য আছে।’–যোগ করেন তিনি।
