এএফসি অনূর্ধ্ব–২৩ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে আজ বুধবার থেকে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশের লড়াই। গ্রুপের প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ভিয়েতনাম হলেও, দীর্ঘ প্রস্তুতিকে পুঁজি করে ভালো কিছু করার আশা করছে লাল–সবুজের তরুণরা। বাংলাদেশ কখনও এএফসি অ–২৩ টুর্নামেন্টের মূল পর্বে খেলেনি। চূড়ান্ত পর্বে খেলার আশা নিয়ে ভিয়েতনামে পৌঁছায় তারা। আগস্টের শুরু থেকে রাজধানীতে অনুশীলন করেছে দল। এরপর বাহরাইনে ১২ দিনের ক্যাম্প ও দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ শেষ করে দেশে ফিরেছে তারা। কোচিং স্টাফের বিশ্বাস, এতদিনের পরিকল্পনা আর কঠোর পরিশ্রম মাঠে ফুটে উঠবে অনুপ্রেরণা হয়ে। গোলকিপার কোচ মাসুদ হাসান উজ্জ্বল বলেন, ‘৩ সেপ্টেম্বর আমাদের প্রথম প্রতিপক্ষ ভিয়েতনাম। আমরা তাদের শক্তি–দুর্বলতা নিয়ে আগে থেকেই কাজ করছি। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে তারা অনেক এগিয়ে থাকলেও ছেলেদের মনোভাব ইতিবাচক। প্রস্তুতির কারণে আমরা আশাবাদী, ম্যাচ থেকে ভালো কিছু নিয়ে ফিরব।’ তার সঙ্গে একমত গোলকিপার সাকিব আল হাসানও। তিনি বলেন, ‘আমরা দারুণভাবে অনুশীলন করছি। এটা ম্যাচে কাজে দেবে বলে বিশ্বাস করি। ভালো কিছু করার জন্য আমরা প্রতিজ্ঞাবদ্ধ।’ তবে ভিয়েতনামের শক্তিমত্তা যে বড় চ্যালেঞ্জ, তা মানছেন সবাই। বাংলাদেশ যেখানে র্যাঙ্কিংয়ে ১৮৪তম, সেখানে ভিয়েতনাম আছে ১১৩তম স্থানে। তবুও আত্মবিশ্বাসী কোচিং স্টাফ, কারণ প্রস্তুতির দীর্ঘ সময়ই তাদের ভরসা। বাংলাদেশের বাকি দুই প্রতিপক্ষ ইয়েমেন ও সিঙ্গাপুর। টিটুর শিষ্যরা ৬ সেপ্টেম্বর ইয়েমেন ও ৯ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে মাঠে নামবে। ১১ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও সেরা চার রানার্সআপ আগামী বছর সৌদি আরবে মূল পর্বে খেলবে।
এদিকে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগেরদিন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব–২৩ দলের প্রধান কোচ সাইফুল বারী টিটু গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। বাংলাদেশ দলের ম্যানেজার শাহীন হাসান ভিয়েতনাম থেকে বলেন, ‘আজ সকাল থেকে কোচ টিটু ভাইয়ের জ্বর ১০৪ ডিগ্রি। সকালে নাস্তা করার সময় তিনি অনুপস্থিত থাকায় আমরা তার রুমে যাই। অনেকক্ষণ দরজা ধাক্কানোর পর দরজা খোলেন অনেক কষ্টে। জ্বরে পড়ে যাচ্ছিলেন। কিছুক্ষণ পর তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাই। সেখানে প্রাথমিক চিকিৎসার পর এখন হোটেলে বিশ্রামে রয়েছেন।’
