এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে রাজি হওয়া নিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটে আলোচনা–সমালোচনা যেন থামার নয়। ম্যাচটি বাতিল করতে আদালতে আবেদন করার ঘটনাও ঘটেছে। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দলের লড়াই ঘিরে এতটা বাড়াবাড়ি পছন্দ হচ্ছে না কাপিল দেবের। এশিয়া কাপের সূচি প্রকাশের পর থেকেই শুরু এই বিতর্কের। পেহেলগামে সন্ত্রাসী হামলার জন্য যাদের দায়ী করছে ভারত, সেই পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ মানতে কষ্ট হচ্ছে দেশটির অনেকের। সমপ্রতি খবর বেরিয়েছে, চার জন আইনের শিক্ষার্থী আদালতে ম্যাচটি বাতিলের আবেদন করেছেন। সেটি অবশ্য নাকচ করে দিয়েছে আদালত। গত মাসে সাবেকদের টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বর্জন করে ভারতীয় দল। প্রাথমিক পর্বের পর, সেমি–ফাইনালেও তারা খেলেনি পাকিস্তানের বিপক্ষে। এরপর থেকে এশিয়া কাপেও পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কটের আলোচনা জোরেশোরে শুরু হয় ভারতে। সেসব অবশ্য পাত্তা দেয়নি ভারত সরকার। দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয় এই টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতীয় দলকে খেলার অনুমতি দেওয়ায় ম্যাচটি নিয়ে অনিশ্চয়তা কেটে যায়।
স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতকে উড়িয়ে এশিয়া কাপের আসরে পথচলা শুরু করেছে ভারত। গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে আগামী রোববার পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে তারা। এই ম্যাচ ঘিরে চলমান বিতর্কের ইতি টানার অনুরোধ করেছেন কাপিল দেব। ১৯৮৩ বিশ্বকাপে ভারতকে নেতৃত্ব দেওয়া এই অলরাউন্ডার উত্তরসূরিদের পরামর্শ দিয়েছেন, বাইরের কথায় কান না দেওয়ার। তিনি বলেন কেবল মাঠে যাও এবং জিতে আসো। যাদের কাজ খেলা তাদের কেবল খেলার দিকে মনোযোগ দেওয়া উচিত–অন্য কিছু বলার কোনো দরকার নেই। এটাকে বড় ইস্যু বানাবেন না। সরকার তার কাজ করবে এবং খেলোয়াড়দের তাদের কাজ করা উচিত। রাজনৈতিক বৈরিতায় ভারত ও পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট সিরিজ বন্ধ আছে এক যুগের বেশি সময় ধরে। কেবল বৈশ্বিক ও এশিয়ান আসরেই দেখা হয় প্রতিবেশী এই দুই দেশের।
