ইনজুরি থেকে ফিরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলছেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। শুরুর দিকে পুরোপুরি ছন্দে খুঁজে না পাওয়ায় তাকে বাদ দেওয়ার কথাও বলেছিলেন পাকিস্তানের সাবেকরা। তবে রিকি পন্টিং মনে করেন, আফ্রিদিই হতে পারেন পাকিস্তানের সাফল্যের মূল নায়ক। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে গত রোববার বাংলাদেশের বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে ক্যারিয়ারেেসরা বোলিং করেন আফ্রিদি।
শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানদের চাপে রেখে ২২ রান খরচায় ৪ উইকেট নিয়েছিলেন বাঁহাতি এই পেসার। তার হাতেই ওঠে ম্যাচ সেরার পুরস্কার। বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো এই স্বীকৃতি পাওয়ার পর আফ্রিদি বলেছিলেন, এখনও শতভাগ ছন্দে ফেরেননি তিনি। তবে তার কথার সঙ্গে একমত নন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি পন্টিং। আইসিসির প্রতিবেদনে তিনি বলেছেন, দারুণভাবে এগোচ্ছেন আফ্রিদি। আফ্রিদি হয়তো বলতে পারে যে, এখনও শতভাগ ফিট হয়নি। তবে আমি যেমনটা দেখেছি, সে দারুণভাবে এগিয়ে যাচ্ছে। টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের সামনে এগিয়ে যাওয়ার চাবি তার হাতে।
গত জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গল টেস্ট চলাকালে হাঁটুতে ব্যাথা পেয়েছিলেন আফ্রিদি। বিশ্বকাপ দিয়ে মাঠে ফিরে ভারত ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হেরে যাওয়া দুই ম্যাচে কোনো উইকেট পাননি তিনি। তবু ২২ বছর বয়সী এই পেসারকে নিয়ে সবসময়ই আশাবাদী ছিলেন পন্টিং।
