নেপালকে হারিয়ে সাফ অনূর্ধ্ব–১৭ চ্যাম্পিয়নশিপে শুভ সূচনা করেছে বাংলাদেশ। কলম্বোর রেসকোর্স স্টেডিয়ামে গতকাল বৃহস্পতিবার ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচে নেপালকে ৪–০ গোলে হারায় বাংলাদেশ। এক ম্যাচ জিতেই সাফ অনূর্ধ্ব–১৭ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমি–ফাইনালে খেলার পথে অনেকটা এগিয়ে গেছে বাংলাদেশ। আক্রমাণত্মক ফুটবলে শুরু থেকে নেপালকে চেপে ধরলেন হুদা–অপুরা। বেশ কিছু প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর ৩০তম মিনিটে খুলে ম্যাচের ‘ডেডলক।’ দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে দুই মিনিটের মধ্যে আরও দুই গোলে চালকের আসনে বসে গেল বাংলাদেশ। সহজ জয়ে সাফ অনূর্ধ্ব–১৭ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমি–ফাইনালে খেলার পথে অনেকটাই এগিয়ে গেল গোলাম রব্বানী ছোটনের দল। তিন দলের এই গ্রুপে ৩ করে পয়েন্ট বাংলাদেশ ও নেপালের। শ্রীলঙ্কাকে ২–০ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ পর্ব শুরু করেছিল নেপাল। গ্রুপের শেষ ম্যাচে শনিবার এখনও পয়েন্ট না পাওয়া শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। পঞ্চম মিনিটে সতীর্থের দারুণ রক্ষণ চেরা পাস ধরে গোলকিপারকে কাটিয়ে দুরূহ কোণ থেকে শট নিয়েছিলেন অধিনায়ক নাজমুল হুদা ফয়সাল, বল বাইরের জাল কাঁপায়। এরপর আরও কয়েকটি আক্রমণ শাণালেও নেপাল গোলকিপারকে পরাস্ত করতে পারেনি দল। নেপালের রক্ষণে চাপ ধরে রাখার ফল অবশেষে ৩০তম মিনিটে পায় বাংলাদেশ। ফয়সালের কর্নার গোলকিপার ফিস্ট করলে বল গিয়ে পড়ে সাব্বির ইসলামের পায়ে। চলন্ত বলে এই ডিফেন্ডারের নেওয়া শট চোখের পলকে লুটোপুটি খায় জালে। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ব্যবধান দ্বিগুণ করে নেয় বাংলাদেশ। সতীর্থের থ্রু পাস ধরে নিখুঁত চিপ শটে স্লাইড করা গোলকিপারের উপর দিয়ে লক্ষ্যভেদ করেন অপু রহমান। এই গোলের রেশ থাকতেই ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নেয় বাংলাদেশ। বঙের উপর থেকে মোহাম্মদ আরিফের নিচু কোনাকুণি ঝাঁপিয়ে পড়া রাম বাহাদুরকে ফাঁকি দিয়ে ঠিকানা খুঁজে পায়।
৬৫তম মিনিটের গোলে সহজ জয়ের পথে ছুটতে থাকে বাংলাদেশ। বয়সভিত্তিক এই প্রতিযোগিতা এ পর্যন্ত তিনটি ক্যাটাগরিতে হয়েছে। অনূর্ধ্ব–১৬ ক্যাটাগরিতে ২০১৫ সালে এবং অনূর্ধ্ব–১৫ ক্যাটাগরিতে ২০১৮ সালে সেরা হয়েছিল বাংলাদেশ। অনূর্ধ্ব–১৭ ক্যাটাগরিতে এর আগে দুটি আসর হয়েছে। ২০১৭ সালের আসরে বাংলাদেশ তৃতীয় এবং সবশেষ ২০২৪ সালে রানার্সআপ হয়েছিল দল
