ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৩৯ ধাপ এগিয়ে থাকা ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র, আর ৫৯ ধাপ এগিয়ে থাকা জর্ডানের বিপক্ষে দুইবার পিছিয়ে গিয়েও ফিরে এসে ২–২ গোলে ড্র। এমন ফলাফলের পর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। জর্ডান সফরের শেষে কোচ পিটার জেমস বাটলারের কণ্ঠে ফুটে উঠল প্রশংসা আর তৃপ্তির সুর। ‘এই মেয়েদের মানসিক দৃঢ়তা অসাধারণ’– ম্যাচ শেষে বলেন বাটলার। ‘দলের প্রতি ওদের নিবেদন, নিষ্ঠা, সব কিছু মিলিয়ে আমি গর্বিত। আমরা একত্রে কেমন দল, সেটা ম্যাচে সবাই দেখেছে।’
বাটলার বলেন, ‘ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটা ছিল কঠিন পরিবেশে। ওদের সঙ্গে আগে কখনও খেলিনি, কিন্তু আমরা তুলনামূলকভাবে ভালো খেলেছি। আমাদের ফুটবল অনেক বেশি গোছানো ছিল।’ ২০২১ সালে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে জর্ডানের কাছে ৫–০ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই দলকেই এবার রুখে দেওয়া? বাটলার চোখে সেটাই বড় অগ্রগতি, ‘জর্ডানের বিপক্ষেও মেয়েরা দুর্দান্ত খেলেছে। এক পর্যায়ে মনে হচ্ছিল, ওদের আমরা ব্যাকফুটে ঠেলে দিয়েছি। যদিও শারীরিকভাবে ওরা কিছুটা এগিয়ে, তারপরও আমরা নিজেদের খেলাটা খেলেছি।’ জর্ডান সফরে বাটলারের দলে ছিলেন আগে বিদ্রোহ করে বাদ পড়া ৯ ফুটবলারসহ ১৮ জন। মূল লক্ষ্য ছিল এএফসি উইমেন’স এশিয়ান কাপের বাছাইকে সামনে রেখে দল গুছিয়ে নেওয়া। বাটলার বলেন, ‘এই সফরটা ছিল শেখার, দল গঠনের এবং আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার। আমরা সেটা পেরেছি। কষ্ট করে যাচ্ছি, তার ফল আসবেই। আমি সত্যিই এই মেয়েদের নিয়ে গর্বিত।’
