সেই ১৯৯৮ সালের মিনি বিশ্বকাপ খ্যাত আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়েল পর কেটে গেছে ২৭ বছর। এরই মধ্যে একাধিকবারই ট্রফির কাছাকাছি গিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল। কিন্তু বরাবরই ফিরতে হয়েছে ব্যর্থ হয়ে। তবে ২৭ বছর পর টেস্ট ক্রিকেটের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছে প্রোটিয়ারা। তাইতো জোহানেসবার্গ বিমানবন্দর যেন পরিণত হয়েছিল উল্লাসের মঞ্চে। কারন ২৭ বছর পর কোনো বড় আন্তর্জাতিক ট্রফি জিতে দেশে ফিরেছেন প্রোটিয়ারা। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ঐতিহাসিক লর্ডস মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে ট্রফি নিয়ে ফিরেছেন অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা ও তার দল। গত শনিবার ঐতিহাসিক লর্ডস মাঠে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারায় দক্ষিণ আফ্রিকা। এই জয়ে প্রোটিয়ারা কাটিয়ে উঠেছে ২৭ বছরের শিরোপা খরা। সর্বশেষ ১৯৯৮ সালে তারা জিতেছিল আইসিসি নকআউট ট্রফি (বর্তমান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি)। বিমানবন্দরে নামার পর বাভুমা ও কোচ শুকরি কনরাড জনতার সামনে তুলে ধরেন চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি ‘শিরোপা’। এরপর একে একে খেলোয়াড়রা ফুলের তোড়া হাতে ভক্তদের সঙ্গে করমর্দন, আলিঙ্গন এবং অটোগ্রাফে ব্যস্ত হয়ে পড়েন। ফাইনালে প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৩৬ রানে অলআউট হয়ে ৭৪ রানে পিছিয়ে ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে ওপেনার এইডেন মারক্রাম খেলেন ১৩৬ রানের দুর্দান্ত ইনিংস, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। অন্যদিকে পেসার কাগিসো রাবাদা পুরো ম্যাচে ৯ উইকেট নিয়ে ছিলেন বল হাতে দলীয় সাফল্যের অন্যতম নায়ক। দেশের মাটিতে পা রেখে বাভুমা–রাবাদাদের দেখে সমর্থকদের আবেগও ছিল চোখে পড়ার মতো। এয়ারপোর্টে উপস্থিত ৩৫ বছর বয়সী হিসাবরক্ষক ব্রায়ান গাবেলা বলেন, দুই দশকের বেশি সময় ধরে এই দলের ব্যর্থতা দেখে এসেছি। এবার তারা আমাদের জন্য গর্ব এনে দিয়েছে। ৩৭ বছর বয়সী রিসেপশনিস্ট ম্যান্ডি শাবালালা বলেন, আমি ছোটবেলা থেকেই প্রোটিয়াদের সাপোর্ট করি। কিন্তু এতদিন কোনো শিরোপা জিততে দেখিনি। এবার সেই দুঃখ ঘুচেছে। আমার ছেলের প্রিয় খেলোয়াড় রাবাদা । আজ সে তাকে সামনে থেকে দেখে খুবই উচ্ছ্বসিত। চ্যাম্পিয়নশিপ জয় উদযাপনের পর দক্ষিণ আফ্রিকা এখন প্রস্তুতি নিচ্ছে জিম্বাবুয়ে সফরের জন্য। আগামী ২৮ জুন থেকে বুলাওয়েতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে শুরু হবে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। অধিনায়ক থাকবেন টেম্বা বাভুমা। তবে বিশ্রামে থাকবেন রাবাদা ও মার্করাম। দলে যুক্ত হয়েছে পাঁচ নতুন মুখ, যাদের মধ্যে রয়েছেন ১৯ বছর বয়সী লুয়ান–ড্রে প্রিটোরিয়াস ও লেসেগো সেনোকওয়ানে। ঘরোয়া চারদিনের টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফর্মেন্স করে জায়গা পেয়েছেন তারা। প্রিটোরিয়াস করেছেন পাঁচ ম্যাচে তিনটি সেঞ্চুরি, আর সেনোকওয়ানে করেছেন ৫৫৯ রান। এই সফরের পর জিম্বাবুয়ে ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হারারেতে একটি সাত ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজে অংশ নেবে প্রোটিয়ারা।
