২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের লর্ডসে স্মরণীয় এক ফাইনাল খেলেছিল নিউজিল্যান্ড এবং স্বাগতিক ইংল্যান্ড। রোমাঞ্চকর সে ফাইনালে শেষ পর্যন্ত জিতেছিল ইংল্যান্ডই। চার বছর পর আবার সেই ফাইনাল ম্যাচটিই যেন অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে আজ। কারন এবারের বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই যে মুখোমুখি হচ্ছে আগের আসরের দুই ফাইনালিস্ট ইংল্যান্ড এবং নিউজিল্যান্ড। আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে দুপুর আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি। আর এই ম্যাচ দিয়েই পর্দা উঠবে এবারের বিশ্বকাপের। এবারের বিশ্বকাপেও অন্যতম ফেবারিট হিসেবে ধরা হচ্ছে গত আসরের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে। আর ফেবারিট হিসেবেই মাঠে নামতে যাচ্ছে তারা । একইসাথে তারকা অল–রাউন্ডার বেন স্টোকসের ফেরা ইংলিশদের বাড়তি অনুপ্রেরণা যোগাচ্ছে। আর তাই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ইংল্যান্ড নিজেদের প্রমানে মুখিয়ে থাকবে। ভারতের সাবেক অধিনায়ক সুনীল গাভাস্কারের বিশ্বাস ২০০৭ সালে অস্ট্রেলিয়া টানা তিনবার বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের যে রেকর্ড গড়েছিল তারপর একমাত্র ইংল্যান্ডই পরপর দুই আসরে শিরোপা জয়ের অন্যতম দাবীদার। সহজেই তারা এবারও ফাইনালে পৌঁছাতে সক্ষম হবে। কারণ হিসেবে বলা হচ্ছে ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলিং লাইন আপে রয়েছে রেসি টপলি, ডেভিড উইলি, মার্ক উড ও ক্রিস ওকস। তাদের সাথে আরো রয়েছেন স্টোকস। যিনি সমপ্রতি ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণার পর আবারো ফিরে এসেছেন। তবে এবারের বিশ্বকাপে তিনি দলে শুধুমাত্র ব্যাটার হিসেবে খেলবেন। ২০১৯ সালে ইয়োইন মরগানের নেতৃত্বে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ জয়ের আটজন এবারের দলে আছেন। মরগানের অবসরের পর বাটলারের জন্য অধিনায়কের আসনে আসীন হওয়াটা সহজ ছিল। গত বছর তার নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছিল ইংল্যান্ড। বাটলার বলেন, বিশ্বকাপ শিরোপা অবশ্যই ধরে রাখতে চাই। যদিও আমরা নিজেদের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দেখছি না। এটা একটি নতুন টুর্নামেন্ট এবং আমরা সবাই জানি এই আসরটা অত্যন্ত কঠিন হতে যাচ্ছে। কারন এখানে বেশ কিছু শীর্ষ দল আছে। কিন্তু আমাদের দলও ভাল। ইংল্যান্ড একটি বিপদজনক দল। এই দলে বেশ কিছু অভিজ্ঞ খেলোয়াড় রয়েছে যাদের উপর অনায়াসেই নির্ভর করা যায়। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২০১৯ সালে লর্ডসের ফাইনাল ম্যাচটি টাই হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সুপার ওভারে ম্যাচের ফলাফল নিষ্পত্তি না হওয়ায় বাউন্ডারি–কাউন্ট আইনে সেরা দল হিসেবে ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন হয়। অপরদিকে সব সময়ের মতই এবারও আন্ডারডগ হিসেবেই মাঠে নামতে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ড। হাঁটুর ইনজুরির কারণে প্রথম ম্যাচে দলে থাকছেন না অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে খেলতে গিয়ে হাঁটুর ইনজুরিতে পড়া সত্ত্বেও উইলিয়ামসন বিশ্বকাপ দলে অন্তর্ভূক্ত হন। কঠোর পরিশ্রম করে ফিট হয়ে দলে ফিরে আসার পর পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে ৫৪ রানের ইনিংস খেলেছেন কিউই অধিনায়ক। ২০১৯ বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছিলেন উইলিয়ামসন। প্রস্তুতি ম্যাচের পর উইলিয়ামসন বলেন পাকিস্তান অত্যন্ত ভাল একটি দল। তাদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বীতা করা সবসময়ই আনন্দের। আমিও নিজেকে পরখ করে নেবার চেষ্টা করেছি। সবকিছুই ভালভাবে এগুচ্ছে। এখন মূল আসরে নিজেদের প্রমানের অপেক্ষায় আছি। এ পর্যন্ত অনুষ্ঠিত ১২টি বিশ্বকাপের আটটিতেই সেমিফাইনালে খেলা নিউজিল্যান্ড তাদের প্রথম শিরোপা জয়ের জন্য মুখিয়ে আছে। দলের ওপেনার টম ল্যাথাম বলেন এখানে বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে খেলতে হবে। প্রতি ম্যাচেই লক্ষ্য থাকতে হবে শেষ পর্যন্ত যাবার। তবে আমরা ভারতে আগামী কয়েকটি দিন উপভোগ করতে চাই। যদিও প্রথম ম্যাচে জয় দিয়ে বিশ্ববকাপ শুরুর পরিকল্পনা তাদের।
