শীত এলেই কাঁচা খেজুরের রস যেন গ্রামবাংলার এক অনিবার্য অনুষঙ্গ হয়ে ওঠে। অনেকের কাছে এটি ঐতিহ্য, কারও কাছে নস্টালজিয়ার স্মৃতি। কিন্তু দুঃখজনক সত্য হলো এই কাঁচা খেজুরের রসই হতে পারে একটি প্রাণঘাতী রোগের বাহক। নিপাহ ভাইরাসের মতো মারাত্মক সংক্রমণ আমাদের সেই বাস্তবতাই বারবার স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে।
নিপাহ ভাইরাস মূলত ফলভুক বাদুড়ের মাধ্যমে ছড়ায়। খেজুর গাছের রসে বাদুড়ের লালা বা মলমূত্রের সংস্পর্শ ঘটলে রসটি সহজেই দূষিত হয়। সেই কাঁচা রস পান করার মাধ্যমে মানুষ সংক্রমিত হয়। বাংলাদেশে অতীতে নিপাহ ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুর ঘটনা নতুন নয়। অথচ প্রতিবছর একই ঝুঁকি জেনেও আমরা অভ্যাস বদলাতে ব্যর্থ হই। জনস্বাস্থ্যের স্বার্থে কাঁচা খেজুরের রস পান নিরুৎসাহিত করা এখন সময়ের দাবি। স্বাস্থ্য বিভাগ, গণমাধ্যম ও স্থানীয় প্রশাসনের পাশাপাশি আমাদের ব্যক্তিগত সচেতনতাও এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ঐতিহ্য রক্ষা করতে গিয়ে যদি প্রাণ হারাতে হয়, তবে সেই ঐতিহ্য আর গৌরবের থাকে না।
নেজাম উদ্দীন
শিক্ষার্থী,
চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়
