আগামী বছর ভারত ও শ্রীলংকার মাটিতে অনুষ্ঠেয় টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে পরিকল্পনায় রেখে আজ সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ ক্রিকেট টুর্নামেন্টের ১৭তম আসর। টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরবর্তী আসর মাথায় রেখে এবারের এশিয়া কাপ হবে ২০ ওভারের ফরম্যাটে। যাতে বিশ্বকাপের জন্য নিজেদের ঝালিয়ে নিতে পারে অংশগ্রহণকারী দলগুলো। স্বাভাবিকভাবেই এশিয়ার দলগুলোর কাছে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির সেরা মঞ্চ হয়ে উঠবে এশিয়া কাপ। এর আগে ২০১৬ ও ২০২২ সালে টি–টোয়েন্টি ফরম্যাটে এশিয়া কাপ হয়েছিল। দু’বারই টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মাথায় রেখে সংক্ষিপ্ত ভার্সনে আয়োজন করা হয় এশিয়া কাপ। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে আফগানিস্তান এবং হংকং এর মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে মাঠে গড়াবে এশিয়া কাপ। রাত ৮:৩০ টায় শুরু হবে ম্যাচটি। এবারের এশিয়া কাপে অংশ নিচ্ছে ৮টি দল। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের পূর্ণ সদস্য বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, আফগানিস্তান, শ্রীলংকা এবং ২০২৪ সালে এসিসি প্রিমিয়ার কাপে শীর্ষ তিনের মধ্যে থাকা স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান এবং হংকং। অংশ নেওয়া ৮টি দল দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে এবারের এশিয়া কাপ মাতাবে। ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, আরব আমিরাত ও ওমান। ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ, শ্রীলংকা, আফগানিস্তান ও হংকং। ১৯ সেপ্টেম্বর শেষ হবে গ্রুপ পর্বের ম্যাচ। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সুপার ফোরে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। ২০ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হবে সুপার ফোর পর্ব। সুপার ফোরে একবার করে একে অপরের বিপক্ষে খেলবে দলগুলো। সুপার ফোরের সেরা দুই দল টিকিট পাবে ফাইনালের। আগামী ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ। এবারের এশিয়া কাপে মোট ১৯টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। আরব আমিরাতের আবু ধাবিতে ৮টি এবং দুবাইয়ে ১১টি ম্যাচ রাখা হয়েছে। আসরের ১৮টি ম্যাচ বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় এবং একটি ম্যাচ সন্ধ্যা ৬টায় শুরু হবে। এশিয়া কাপে এ পর্যন্ত রেকর্ড আটবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। ২০২৩ সালে সর্বশেষ আসরেও শিরোপা ঘরে তুলেছে টিম ইন্ডিয়া। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ছয়বার শিরোপা জিতেছে শ্রীলংকা। দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে পাকিস্তান। পাকিস্তান সর্বশেষ ২০১২ সালে শিরোপা জিতেছিল । তিনবার ফাইনালে উঠেও শিরোপার স্বাদ নিতে পারেনি বাংলাদেশ। ২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮ সালে ফাইনাল খেলেছে টাইগাররা। এরমধ্যে প্রথমবার পাকিস্তানের কাছে এবং পরের দু’বার ভারতের কাছে ফাইনাল হারে বাংলাদেশ। এবারের এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন দল পাবে ৩ লাখ মার্কিন ডলার বা বাংলাদেশি মুদ্রায় ১ কোটি ৮২ লাখ টাকার বেশি। রানার্স–আপ দল পাবে দেড় লাখ ডলার।
