বিখ্যাত ফরাসি ঔপন্যাসিক এমিল জোলা ঊনিশ শতকে বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কথাসাহিত্যিক হিসেবে স্বীকৃত। তাঁর হাত ধরে সূচনা হয় ‘প্রকৃতিবাদ’ নামের একটি আধুনিক আন্তর্জাতিক সাহিত্য আন্দোলনের। এমিল জোলার জন্ম ১৮৪০ সালের ২ এপ্রিল ফ্রান্সের প্যারিসে। পেশাগত জীবনের সূচনা ফরাসি শুল্ক বিভাগের করণিক হিসেবে। পাশাপাশি সাহিত্য ও চিত্রকলা নিয়ে পত্রিকায় লেখালেখি করতেন। স্বদেশের সমকালীন রাজনীতি তাঁর জীবনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল। ফ্রান্সের রাজনৈতিক উদারনৈতিকতার পক্ষে আজীবন ছিলেন সোচ্চার।
লেখালেখি জীবনের শুরুতে বেশ কিছু ছোটগল্প, প্রবন্ধ, চারটি নাটক ও তিনটি উপন্যাস লেখেন। তবে ১৮৭১ থেকে ১৮৯৩ সালের মধ্যে বিশটি উপন্যাসের এক বিশাল সিরিজ রচনা করেন তিনি। ‘রুগ-মাকার’ নামের এই উপন্যাসমালায় চিত্ররূপ পেয়েছে সমসাময়িক সমাজের প্রাকৃতিক ও সামাজিক ইতিহাস। সমাজের নানাবিধ শ্রেণিপেশার মানুষ – তাদের দুঃখ-বেদনা, যন্ত্রণাক্লিষ্ট জীবনযাপন, ভালোবাসার অন্বেষণ – এক কথায় বৈরীতা হয়েছে তাঁর শিল্পের অনুষঙ্গ। তবে বেদনার শৃঙ্খল থেকে মুক্তির স্বপ্নও দেখেছেন তিনি। সর্বদাই চেয়েছেন নিপীড়িত ও বঞ্চিতদের জীবন হোক আনন্দময়।
জোলা ছিলেন তীক্ষ্ন পর্যবেক্ষণশীল ও সমাজ মনস্ক লেখক। তাই তাঁর রচনার অনিরুদ্ধ প্রবাহে কেবল একজন জীবনদ্রষ্টা লেখক নয়, এক মহান দার্শনিকেরও সন্ধান মেলে। এমিল জোলার দুটি উপন্যাস ‘দ্য আর্থ’ ও ‘দ্য জার্মিনাল’ বাংলায় অনূদিত হয়েছে যথাক্রমে ‘মাটি’ ও ‘অঙ্কুর’ নামে। ১৯০২ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর প্রয়াত হন সমাজ বাস্তবতার কথাকার এমিল জোলা।
