দীর্ঘ ২২ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের (আফকন) ফাইনালে উঠেছে স্বাগতিক মরক্কো। রাবাতে অনুষ্ঠিত শ্বাসরুদ্ধকর প্রথম সেমিফাইনালে নাইজেরিয়াকে টাইব্রেকারে ৪–২ ব্যবধানে পরাজিত করেছে অ্যাটলাস লায়নরা। অন্যদিকে, দিনের প্রথম সেমিফাইনালে সাদিও মানের একমাত্র গোলে মিশরকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল। আগামী রোববার বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শিরোপা লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে এই দুই পরাশক্তি। রাবাতের ঘরের মাঠে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলে মরক্কো। নির্ধারিত সময়ে ৪৯ শতাংশ পজিশন ধরে রেখে ১৬টি শট নেয় স্বাগতিকরা, যার মধ্যে ৫টি ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে নাইজেরিয়া মাত্র ১টি শট লক্ষ্যে রাখতে সক্ষম হয়। পুরো ম্যাচে ব্রাহিম দিয়াজ ও আশরাফ হাকিমিরা বেশ কিছু সুযোগ নষ্ট করলে খেলা টাইব্রেকারে গড়ায়। পেনাল্টি শুটআউটে মরক্কোর জয়ের নায়ক আল হিলাল গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনো। নাইজেরিয়ার স্যামুয়েল চুকউয়েজে এবং ব্রুনো অনিয়েমায়েচির শট অসামান্য দক্ষতায় রুখে দেন তিনি। মরক্কোর হয়ে হাকিমি ও বেন সেগিররা গোল করে জয় নিশ্চিত করেন। ১৯৭৬ সালের পর দ্বিতীয়বারের মতো মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের ট্রফি ছোঁয়ার অপেক্ষায় এখন মরক্কো। তাঞ্জিয়ারের গ্রাঁ স্তাদ দ্য তাঞ্জিয়ারে ফুটবল ভক্তরা জমজমাট লড়াইয়ের আশা করলেও মাঠের চিত্র ছিল ভিন্ন। সেনেগালের রক্ষণের কাছে পুরো ম্যাচেই বন্দি ছিলেন মিশরীয় অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহ। পুরো ম্যাচে মাত্র ৩০ বার বল স্পর্শ করতে পারা সালাহ সেনেগালের বঙের ভেতরে কোনো ভীতিই ছড়াতে পারেননি। জাদুকরী এক গোলে সেনেগালকে এগিয়ে নেন, যা শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। ২০২১ সালের আফকন ফাইনাল এবং ২০২২ সালের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পর আরও একবার মানের কাছে হার মানতে হলো সালাহকে। সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিশরের হয়ে একটি ট্রফি জেতার আক্ষেপ আরও দীর্ঘায়িত হলো ৩৩ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডের। ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হওয়া নাইজেরিয়া ও মিশর আগামী শনিবার কাসাব্লাঙ্কায় তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে। কার্ড সমস্যার কারণে এই ম্যাচে নাইজেরিয়া পাবে না তাদের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার ক্যালভিন বাসিকে।
