ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আইপিএলের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে ক্রিকেট বিশ্বে সংশয় খুব একটা নেই। অর্থ, আয়োজন বা সামগ্রিক বিশালতায় অন্য সব লিগ থেকে যোজন যোজন এগিয়ে ভারতের এই লিগ। এই ব্যাপারটিকেই নিজের মতো করে নিজের ভাষায় তুলে ধরলেন রবিন উথাপ্পা। সাবেক ভারতীয় ব্যাটসম্যানের মতে, শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বা টি–টোয়েন্টি ক্রিকেট নয়, বরং ক্রিকেট খেলাটাকেই নতুন উচ্চতায় তুলে নিয়েছে আইপিএল। আইপিএলের এবারের মৌসুম শুরু হচ্ছে আজ শনিবার। ক্রিকেট বিশ্বে এই টুর্নামেন্টের গুরুত্ব এখন এতটাই যে, এই সময়টায় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট হয় না বললেই চলে। জাতীয় দলের খেলা বাদ দিয়ে হলেও এখানে খেলতে মরিয়া থাকেন অনেক ক্রিকেটার। বিশ্বজুড়ে উঠতি থেকে প্রতিষ্ঠিত ক্রিকেটার, সবারই চাওয়া আর স্বপ্ন থাকে এখানে খেলার। কলকাতার উডেন গার্ডেনে বাংলাদেশ সময় আজ রাত ৮ টায় গত আসরের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স মুখোমুখি হবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর।
আইপিএল মানে ব্যাটে–বল ধুম ধাড়াক্কা লড়াই। তাইতো রবিন উথাপ্পা মনে করছেন এবারের আইপিএলে ১ হাজার ছক্কা হতে পারে। ২০ ওভারে কোনো দল ৩০০ রান করতে পারে বা কোনো দল জিতে যেতে পারে ২৭৫ রান তাড়া করে। কারন এখানে সবই সম্ভব। উথাপ্পার মতে, ক্রিকেট খেলাটির সামগ্রিক মানও কয়েক ধাপ এগিয়ে নিয়েছে এই টুর্নামেন্ট। আইপিএলে প্রায় ৫ হাজার রান করা সাবেক ব্যাটসম্যান বললেন, খেলাটির চিরায়ত রূপকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে এই লিগ। ক্রিকেট খেলাটিতে নতুন মাত্রা এনে দিয়েছে আইপিএল। খেলাটিকে দুই–তিন স্তর এগিয়ে নিয়েছে এই টুর্নামেন্ট। বিবর্তনটা এত দ্রুত হচ্ছে যে, কিছু লোক তাল মেলাতে হিমশিম খাচ্ছে। ক্রিকেটের সঙ্গে এক ধরনের রোমাঞ্চ সবসময়ই মিশে ছিল। এখন সেই রোমাঞ্চ রূপ নিয়েছে গতিময়তায়, আরও তীব্র তাড়নায় এবং উত্তেজনায়। বিশ্বজুড়ে টি–টোয়েন্টি লিগগুলোর অবিসংবাদিত ‘ড্যাডি’ হয়ে উঠেছে আইপিএল। এটা সত্যিই নতুন যুগের সূচনা করেছে। প্রতি বছরই আইপিএলে দেখা যায় চমকপ্রদ অনেক কিছু। এবার অষ্টাদশ আসরেও তেমন বিস্ময় জাগানিয়া কিছু হতে পারে বলে মনে করেন ২০০৭ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী ব্যাটসম্যান উথাপ্পা।
যদিও আমাদের মনে হচ্ছে, সবকিছু প্রায় দেখে ফেলেছি, তবু আমার কোনো সংশয়ই নেই যে, আরও অনেক কিছু জমা আছে। আজ কলকাতা থেকে শুরু হয়ে এবারের আইপিএল শেষ হবে ২৫ মে সেই ইডেস গার্ডেনে। দশ দলের এবারের আইপিএলে মোট ম্যাচ হবে ৭৪টি। যেখানে প্লে অফ পর্বের তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে যথাক্রমে ২০, ২১ এবং ২৩ মে।
