কোপা এবং বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বিশ্বজয়ের পর আবারো কোপা আমেরিকা কাপের শিরেপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ আর্জেন্টিনার সামনে। আর সে মিশনে দারুণ এক জয় দিয়ে শুরু করল সবচাইতে বেশিবার কোপা জেতা আজেন্টিনা। ২০২২ বিশ্বকাপ ফাইনালের পর এটাই ছিল আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ। আর সে দারুণ শুরু করল লিওনেল মেসির দল। আর এই ম্যাচে মাঠে নামতেই একটি রেকর্ড হয়ে গেল লিওনেল মেসির। আর্জেন্টিনা অধিনায়ক গড়লেন কোপা আমেরিকায় সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার কীর্তি। এই দিনটি আরো রাঙাতে পারতেন মেসি। কিন্তু দুটি একেবারে সহজ সুযোগ নষ্ট করে রেকর্ড গড়া ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে রাখা হলোনা মেসির। তবে একটি গোল করিয়েছেন তিনি তার জাদুকরী পায়ের ছোঁয়ায়। আর তাতে ২–০ গোলের সহজ জয়ে কোপার শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু করল আর্জেন্টিনা। হুলিয়ান আলভারেস ও লাউতারো মার্তিনেসের চমৎকার ফিনিশিংয়ে কানাডাকে সহজেই হারাল আর্জেন্টিনা। কোপা আমেরিকার ৪৮তম আসর এটি। আর এবারের আসরে অংশ নিচ্ছে ১৬ টি দল। যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়ার মার্সিডিজ–বেনজ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচ আর্জেন্টিনা অধিনায়কের ৩৫তম। যদিও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলার চেষ্টা করে কানাডা। তবে তেমন কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি তারা। উল্টো পঞ্চম মিনিটে পিছিয়ে যেতে পারত কানাডা। একটুর জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় লেয়ান্দ্রো পারেদেসের শট। ৮ মিনিটে আরেকটি সহজ সুযোগ নষ্ট করে ডি মারিয়া। নিজেদের অর্ধ থেকে বল পায়ে এগিয়ে যান তিনি। সামনে ছিলেন কেবল কানাডার গোলরক্ষক ম্যাক্সিম ক্র্যাপু। কিন্তু বিস্ময়করভাবে তার গায়ে শট নেন ডি মারিয়া। ৩০ মিনিটে অবশ্য এগিয়ে যাওয়ার মত দারুণ একটি সুযোগ পেয়েছিল কানাডা। কিন্তু গোলবারের একেবারে কাছে থেকে তাহোন বিউকানন যে শট নেন তা চলে যায় বাইরে। ৩০ মিনিটে আর্জেন্টিনাকে আবারো গোল বঞ্চিত করেন কানাডা গোল রক্ষক। রদ্রিগো দি পলের ক্রসে আলেক্সিস ম্যাকআলিস্তেরে হেড করেছিলেন। কিন্তু দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন ক্রেপু। ৪৪ মিনিটে পিছিয়ে পড়তে পারতো আর্জেন্টিনা। কিন্তু ত্রাতা এবার সেই এমিলিয়ানো মার্তিনেস। খুব কাছ থেকে স্তেফেন ইউস্তাকিওর হেড ঠেকিয়ে দেন বাজ পাখি খ্যাত মার্তিনেস। প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্যভাবে। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে গোল পেয়ে যায় আর্জেন্টিনা। ৪৯ মিনিটে মেসির বাড়ানো বল ডি বক্সে পেয়ে কানাডা গোলরক্ষকের চ্যালেঞ্জের মুখেও একটু সামনে বাড়িয়ে দেন ম্যাকআলিস্তে। ছুটে গিয়ে ফাঁকা জালে বল পাঠান আলভারেস। এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। পরের মিনিটে আরেকটি গোল পেতে পারতেন এই তরুণ। কিন্তু এবার তার শট কোনোমতে পোস্টের পাশ দিয়ে পাঠিয়ে দেন ক্র্যাপু। ৬৫ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি মেসি। এমিলিয়ানো মার্তিনেসের লম্বা করে নেওয়া শট থেকে বল পেয়ে দারুণ গতিতে এগিয়ে যান আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। চমৎকার রিফ্লেক্সে তার শট ঠেকিয়ে দেন ক্র্যাপু। তবে বল ছিল মেসির কাছেই। আবার বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে গোলরক্ষককে কাটিয়ে শট নেন মেসি। এবার তাকে হতাশ করে বল ঠেকিয়ে দেন ডেরেক কর্নেলিউস। দুই মিনিট পর অবশ্য সমতা ফেরাতে পারতো কানাডা। গোল পোস্টের খুব কাছ থেকে জ্যাকব শ্যাফেলবার্গের ক্রসে হেড করেছিলেণ জোনাথন ডেভিড। কিন্তু সেটা লক্ষ্যে থাকেনি। ৭৯ মিনিটে আবার গোল মিস মেসির। গোলরক্ষকের চ্যালেঞ্জ এড়িয়ে পোস্টে শট নিয়েছিলেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। কিন্তু বল চলে যায় পোস্ট ঘেঁষে। চার মিনিট পর ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ নষ্ট করেন লাউতারো মার্তিনেস। ডি মারিয়া ও মেসির মতো তিনিও গোলরক্ষককে একা পেয়েছিলেন। দুই তারকার মতো তিনিও শট নেন ক্র্যাপুর গায়ে। ৮৮ মিনিটে আর ব্যর্থ হননি মার্তিনেস। মেসির রক্ষণচেরা পাসে গোলরক্ষকের দুই পায়ের ফাঁক গলে বল জালে পাঠান ইন্টার মিলান অধিনায়ক। আর তাতেই ২–০ গোলের জয় নিয়ে কোপা আমেরিকা কাপ শুরু করল আর্জেন্টিনা। আগামী বুধবার নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে চিলির মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।
